乔府内，乔夫人正悠闲地磕着瓜子儿，突见老爷一脸沉闷地进了屋子立刻丢下抓在手心里的那几粒瓜子迎了上去:“呦，这大冷天的怎还出了一头的汗！”说罢提起帕子欲为他擦拭。
乔旭心烦气躁地挥开夫人的手到:“玉兰不知何故被皇后下了禁足令！”
“娘娘为何要罚她？”乔夫人抓着老爷的衣襟问。
乔旭抖了抖手中的书信道：“这是玉兰差人送来的信，看了再说”
半晌后，乔旭大掌一拍震得桌上茶具哐啷啷地一阵乱响：“简直是欺人太甚！”
“到底出了何事，你快念给我听听”不识字的乔夫人一把夺过信来用手戳着信纸道。
乔旭愤起吼道：“念什么念！玉兰前几日被皇后掌掴前日又被她禁足！”
“她她怎能这般过分，我女儿入宫侍奉皇上多年即便是没有功劳也有苦劳，她怎能说打就打说罚就罚”乔夫人撩起丝帕拭着泪道。
“这梁清月就是仗着自己是梁国的公主恃势欺人！”乔旭又将拳头砸向桌角道：“眼下梁帝大有一统天下之野心，明显是根本不将她放在眼里。”
“那你快想想办法，总不能让女儿一直受这般欺辱”乔夫人一脸焦急地望着老爷。
“你莫要再啰嗦了，让我静一静！”乔旭烦躁地挥了挥手道。
乔旭一个人坐在主厅里，直到傍晚才踏出屋门。
再次招兵刻不容缓，明日即使说破自己这张嘴也一定要说服皇上尽快下旨。
深秋的清晨，空气中带着丝丝的凉意，初升的太阳像被糊了层橘色的灯笼纸放射出柔和的光线。
乔旭站在玉门殿外望着那巍峨紧闭的殿门，感觉心头似压了一坐山。
“乔大人早”身后传来一声恭谨的问候。
“嗯”乔旭转身看见是自己的下属温正山，只点了个头作为回应。
“乔大人今日怎来的这么早”温正山微弓着腰看了眼他手中的奏折道：“那裴文寅迂腐崇儒目光短浅只懂纸上谈兵，但其巧言善辩亦是不好对付啊”
乔旭拂袖道：“哼！朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋！今日我不与他理论，只向皇上再献陈词”
“皇上深谋远虑定会应准大人的提议”温正山立刻点头附和。
上朝后，乔旭大步上前将奏折捧过头顶道：“皇上，微臣有本上奏”
裴文寅见他如此民顽不灵，喟然长叹。
叶隐修看着乔旭道：“可还是为了征兵之事？”
乔旭道：“回皇上，微臣身为兵部尚书自当殚智竭力以国家安危为己任，替我朝除残去乱以保国泰民安。眼下梁朝兵力雄壮，周边各国皆是岌岌可危纷增兵力，若我朝再置若罔闻无动于衷，日后难免会沦为阽危之域！”
裴文寅紧跟一步苦心劝道：“乔大人为国事克己奉公鞠躬尽瘁之心使人敬佩，但若违背时势抱薪救焚只怕会得不偿失啊”
乔旭早已料定他会出来阻止，转身面向裴文寅怒目而视：“裴大人身为文官整日与文书巧字打交道又怎知战事紧迫！”
裴文寅知他早已对自己不满，却仍保持平静的语气道：“我朝国库并不充盈，此前招兵十万已是极限，若再盲目扩兵只能增加赋税，最终导致百姓哀鸿遍野内乱四起，为政之道在于安民，安民才是治国之本啊！”
乔旭早已被情绪所蔽，愤愤然道：“覆巢之下安有完卵？！裴大人一叶蔽目不见泰山，若真逢战裴大人可担的起那庸臣误国之罪！”
“叶梁两国早已签定盟约，皇后娘娘亦是梁国的长公主，若梁无故攻击我朝便是背上了暴政不仁的恶名，梁帝身为一国之君又怎会做那遗臭万年之举！”裴文寅据理力争，关于国家兴亡之事他是非争不可。
“裴大人怎能将我朝安危悬在梁帝的德行良心之上”乔旭说罢转身叩拜道：“皇上！增兵之事刻不容缓，请皇上准奏”
“皇上……”
“行了，此事再议！退朝！”叶隐修挥扫衣袖，龙颜微怒。
对峙中的两人互望了一眼，各自散去。
朝中争论不休弥漫着硝烟暗战，后宫里一派平和之下也是暗藏汹涌。
皇上连续宠幸梅嫔的消息很快传遍了皇城内，下人们私下里都在瞧瞧议论着用不了多久梅嫔即将跻入贵妃之列，与另外两位贵妃平起平坐。
这日，许娟正在自己的景福宫里抄经，突见宫女进来“娘娘，惠嫔娘娘来了”
“快请她进来”许娟搁下湖笔捋了捋衣裳起身相迎。入宫数月，这还是头一次有人来她宫里探望。
马若灵满面春风地踏进屋子，牵住对方递来的手儿道：“姐姐在做什么呢？”
许娟对着一旁的桌案扬了扬下巴道：“除了抄经还能做什么”末了又对着身后的宫女道：“你们都下去吧”
“你这景福宫布置的可真是雅致”马若灵轻扫四周羡慕感叹。
“这屋子和人一样，即便是再好若无人欣赏便也失了趣意”语气中难掩哀怨苦涩。
“姐姐莫要沮丧，万事流动如转烛皇上很快便会宣您侍寝”马若灵拍着她的手安抚道。
许娟点了点头将桌上的点心推到她跟前道：“这是刚送来的点心，妹妹尝尝吧”
马若灵摆了摆手似格外抵触：“我自打入宫后已长胖了不少，可得好好管管这张贪吃的嘴了”
“你这般纤瘦怎能与那胖字沾边儿”许娟掩嘴儿笑道。
“与皇后娘娘和梅嫔比起来，我可足足比她们宽了一圈儿”马若灵将身子凑了过去又道：“我觉着皇上偏爱纤瘦的女子”
许娟听闻若有所思将刚拿起的糕点又放回盘中：“你这么说好像确是如此”
“之前我百思不得其解，那兰嫔模样虽然俊俏可也说不上是倾国倾城凭什么能得到皇上专宠，昨日无意中听着下人们小声议论说得到皇上专宠的妃子一个比一个纤瘦，我这才恍然大悟”马若灵说着捋起袖管道：“姐姐你瞧我这胳膊粗这般肥腻，即便是有机会侍寝也得不到宠爱”
“哪里的话，我瞧着挺好的”许娟看了眼那花白的手臂，嘴上虽搭着话儿，思绪却早已云游四海飞到九霄云外去了。
自己的体形身材虽与马若灵相比略显清瘦，可与皇后娘娘比起来就显得臃肿许多，尤其是那腰腹处的赘肉有衣裳遮着旁人是瞧不出来，可侍寝时便会暴露无遗。
马若灵见她失神，便起身到：“方才我去百花园里逛了逛刚巧经过姐姐这儿便进来探望探望，这马上就要用膳了，妹妹我就不打扰姐姐用膳了”