两人不是演戏，而是这样对答省却了许多麻烦。练达宁对况且失踪、况父和妹妹忽然出走的缘故的有些耳闻，只是不像陈慕沙了解得那么详细。凭直觉，他意识到况家隐藏了太多曲折的故事，其中有一股不详的味道，他并不想沾染，故而没必要去深究。
“你在凤阳这段时间，向文清待你还好吧？”练达宁简洁明了地问道。
两人虽同是知府，练达宁却直呼对方的姓名，如同对待下属一般，可见向文清在他心目中地位并不高。
“向大人待学生极好，当然这都是看在恩师的面子上。”况且急忙躬身作揖道。
“嗯，他也算是个懂事的人，只是早些年有些糊涂，蹉跎了岁月，不然不至于窝在凤阳这么多年。”
况且没敢问向文清的“糊涂”是哪些事，更诧异凤阳知府也算是不小的官了，听练达宁说来却是有些委屈的意思，难道练大人真的要高升了？
“向大人如此，也是存了心，期待老师荣升以后拉他一把。”况且笑道。
“这我明白，要不然他干嘛千里迢迢寄书信来，不就是讨个人情嘛。不过我的确承他的情了，要不然我哪里会知道你流落到了凤阳。”
况且唯唯，一问到他怎么一夜间流落到另一个省份里，他就没法回答了。练达宁虽没明着问，却也暗含其意。
“家里怎么样，令尊不在家里，你一个人住在家里也太空旷了吧，要不搬到我府里来？”练达宁说道。
“多谢老师，学生在外面也是一个人，倒是习惯了，没事的，若有事少不了麻烦老师的。”
“也好，听说尊府两个家人还始终守着，很难得啊，只是人手太少了，一会我派几个老兵过去给你守门望户，你年纪小，别被人欺负了。丫环家人的我这里也多得是，可以给你派去几个。”练达宁想的很周全。
“老师，这就不敢当了，学生家里缺人手，可以外雇，老师府里的人学生怎敢僭越使唤。”况且急忙推辞。他可不希望家里到处都是苏州衙门里的人，那不都是练达宁的耳报神，自己做事就太拘束了。
“那也好，这个随你。要是有人敢欺负你，你直接把他们送到我这里来，我整治他们。”练达宁也没勉强，他年后就要高升了，举家搬到金陵去，现在这样说，无非是向况且表明，他还是很在乎这个天才弟子的。当然，他也不愿意跟况且过分亲近，以免引起陈慕沙的误解。
两人随意说着话，练达宁有意无意地问他在凤阳府的遭遇，他也说了些凤阳府的趣闻，至于空空道门和护祖派追杀他，想要抢夺藏宝图的事，他当然一个字都不露。
况且的表述听起来，好像不是流落异乡，而是出去旅游观光了一次。
练达宁听着心里却是感慨，他还真没想到尚在舞象之年的况且，竟能独自在外混得如鱼得水。向文清在信里对况且多有夸奖，意思当然是奉承练达宁对人才的发现与培养。不过，况且能在举目无亲的地方站住脚，还引起当地父母官的关注，这不是一般少年能做到的。
“明年是乡试大比之年，文宾想要下场碰碰运气，贤契如何，想不想小试牛刀？”练达宁问道。
“学生还小，文章火候欠的太多，这点自知之明还是有的，还是等下一场吧。”况且并不想太早下场，那不是碰运气的事，一次科考受挫，至少数年缓不劲过来。
“这也好，回来后有什么打算？”练达宁又问道。
“学生倒是有一件事想做，正好向老师请教。”况且微微欠身道。
“好啊，你说吧，只要我能帮忙的，都会支持你。”练达宁态度很干脆。
况且就把自己计划办义学的事说了，他没提陈慕沙，只说是自己的意思，还简单介绍了在凤阳山镇里办学的一些情况。
“这……”练达宁不禁沉吟起来，半晌无语。
“怎么了，老师觉得不妥吗？”况且心有些悬了起来。
“岂止是不妥，我且问你，你做这件事是为了什么？”练达宁含笑问道。
“为什么？学生不为什么，就是想让一些读不起书的孩子也能有读书的机会。”况且讶然，不知练达宁此问何故。
“那你从中是想得名还是得利呢？”练达宁目光锐利地盯住况且。
“学生根本不是想要名利，就是想做一件事而已。”况且备感委屈，觉得练达宁未免把自己看扁了。
“是，你不求名不求利，这一点我相信，可是外边的人决不会相信。”练达宁有些释然，语气却丝毫未变。
“他们相不相信又有什么？我才不在乎呢。”况且负气道。
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