水面越行越窄,音楼记不得来时路，隐约觉得不大一样，站了会子转过头问彤云,“这是到了哪一段我怎么觉得走错路了”
彤云站在一旁看天,“兴许是抄近道了，从这儿斜插过去,一气儿就能到大壶口也说不定。”一头说一头琢磨，“这时辰还不出太阳,看来是要下雨了。”
音楼没听她嘀咕,往前看,到了分岔口，舵把儿就势一转，居然进了一条小河道。她咦了声，“这是往哪儿你瞧见东厂的人了吗别不是上了拐子船，要把咱们卖了吧”
河岸上的芦苇长得有两人高，芦花正是茂盛的时候，画舫从河道寂寂摇过，芦杆刮着顶上木柞的檐角，噼啪作响。就好比放着官道不走走田垄一样，芦苇荡一片茫茫看不到边，左右又没人，真有那么点遭到倒卖的意思。只不过知道是玩笑话，无非自己吓唬自己罢了，东厂要是连个人都护送不到，岂不正给了皇帝取缔的借口吗彤云垮着包袱道：“估摸着出了岔道就能进运河。运河里也有急流，画舫光图漂亮了，吃水不深还是个方头，万一遇到漩涡怕出事。这条水路平稳些，回头换了船就能走原路了。”
反正都到了这儿了，怎么走随意吧先前说进了宫心里能踏实，其实上船后心境就不一样了，果然远离左右就能把瘾头掐灭，没了指望也还是那样过。音楼想起以前做才人时候的日子，在乾西二所里漫无目的地活着，有过那么一段等翻牌子的经历。后来知道先帝独宠贵妃，她就把人生所有的乐趣转移到申正的那顿晚饭上去了。
往后还得过这样的日子，她仰脖子叹了口气。回头看那画舫，舫船两边没有可供行走的舷，端端正正一间通长的大屋子，后边有半间上下结构的小楼，红漆直棂门，檐下描江南彩绘。江浙人善于在最细微的地方花最巧妙的心思，这种匠心独具倒真是北方不常见的。
潇潇的穹隆下是接天的青芦，船在画里走，人心也觉松坦。彤云来搀她，两个人绕过锚绳往后去，走了几步才看见屋角挨着个曹春盎。音楼愕了下道：“没见你上船呀厂臣让你送我回京么”
曹春盎一脸痞相，笑道：“娘娘说要回京，奴婢真替娘娘觉得可惜。您瞧督主这儿的差事都办完了，说话儿就上南京。南京是好地方，娘娘去过吗十里秦淮、画舫凌波，到了夜里处处华灯，还有唱小曲儿的船娘和伶人。这么个好机会，娘娘不去可是要后悔的。”
音楼听了一笑，“那岂不是连累了你送我回京，害你也去不成了。”
曹春盎笑得更欢实了，搓手道：“去得成，督主说了，先上南京逛一圈再送娘娘回京。进庙烧香没有不磕头的，既然来了就到处瞧瞧，横竖皇上没限制时候，要是讨巧呀，没准儿督主能和娘娘一块儿返京呢”
音楼吃了一惊，说好了回北京的，先斩后奏是个什么意思难怪乘画舫钻小道儿，都是事先安排好的么她有点搓火，拧着眉头问：“你们督主人在哪里我虽然没授过金册，好歹还有个衔儿，他也太不拿我放在眼里了”
曹春盎吓一跳，“娘娘您息怒，多大点事儿，闹生分就不好了。您也别着急上火，有话好好说”
她没等他说完，重重哼了声就往舱里去了。
曹春盎胆儿小，瞠着两眼看彤云，“娘娘这气性儿不会出事儿吧”
彤云把眼看天，“换了我，气性儿也大。”背过身去自己穷嘀咕，“男人大丈夫，办事拖泥带水什么趣儿又不肯接着来，又掐着不放手，想干嘛呀还游金陵，兴致倒挺高”
曹春盎在边上掏耳朵，“你一个人絮絮叨叨，说什么呢”
她回过头来干涩地笑了两声，“没什么，我说督主干得漂亮娘娘原本一门心思回北京了，嘴里没说，心里伤嗟着呢这会儿督主既然强留，娘娘大不了做做脸子，暗地里必定受用。”她一甩帕子打哈哈，“哎呀，我最喜欢说一不二的爷们儿了，办大事的就该有铁腕，没到山穷水尽就还有转圜，小曹公公您说是不是”
曹春盎白了她一眼，“别问我，我一概不知。做下人就该有个做下人的样儿，主子的事儿别议论，督主以往什么脾气你不知道朝廷大员见了他都怵，他的事儿你就别操心了。”他抱着拂尘回身看，啧啧砸了两下嘴，“还别说，娘娘发起火来脸盘儿真吓人”
那是当然，别看音楼平时笑模样，越不外露的人，冲动起来越是把持不住。她进了舱里，一眼就看见坐在十样锦屏风前品茶的人。他穿一身素纱大襟衣，头上戴金镶玉发冠，朱红的两道组缨垂着胸前，悠哉悠哉泡功夫茶的模样，像个徜徉山水的文人。
别以为摆个撩人姿态就能叫她煞性儿音楼冷着脸看他，“厂臣打量我好糊弄么明明说好了今天回北京的，把我骗上了往南京的船是什么意思”
“没什么意思，臣就是觉得还没到时候，娘娘大可以再逗留几天，等臣觉得差不多了，自然会打发人送您回去。”他轻飘飘看了她一眼，发现她拉着脸怒目相向，便蹙眉道，“怎么娘娘还打算到皇上跟前告我一状果真这样我也不阻挠，我就说我手上差事正紧，来不及过问娘娘行程，交代别人又不放心，所以拖延了几天。横竖我有搪塞的法子，要告你只管告去，我不怕。”
这不是无赖的调调么音楼被他拿话噎住了，气得干瞪眼，“你真当制住了我，我不敢告你么”
“告我什么娘娘手上还有旁的话柄能问我的罪难不成是那天午后的事儿我唐突了娘娘，娘娘记恨我到现在”他有点不高兴，茶吊子往下一放，砰地一声响，“不痛快的话何必说，愿意就坐下品品茶，一会儿出了芦苇荡，再往前能接上秦淮河；不愿意你就干站着，到南京还有两天水路，到底怎么样都随你。”
音楼没想到他火气比她还旺，这几天憋在心里的委屈都是硬着头皮扛过来的，如今被他这么一斥，突然觉得所有一切都很不值。他似乎不知道骂人不揭短的道理，那天的事她有多后悔，回想起来都觉得臊得慌。别人说他有副水晶心肝儿，到底玲珑在哪里不过有手段倒是真的，把她这么不上不下地吊着，就是他纵横后宫的御人之术么既然说明白了就该两不相干，让她回北京有什么不好偏要留着戳在眼窝子里，他是没什么，叫她怎么处真像戏文里说的，爱恨也就一线之隔。她忽然意识到自己落了短处在他手里，既然这个人不值得托付，那她就得学着防备。恐怕他今儿能拿话堵她的嘴，将来也能拿这个软当挟制她。
各人有各人的苦处，肖铎是恼她抽身太快。他总觉得事情还有救，为什么她那么着急要回京她究竟知不知道回京意味着什么意味着皇帝会派人接她进宫、意味着她要开始苦厄的宫廷生活、意味着他要见她一面必须等到合适的时机。宫廷是个锦绣堆里埋刀锋的地方，她光着脚走，没有不割得鲜血淋漓的。即便要进宫，也要让他亲自送她，至少能够好好替她安排吃住，凡事给她最大的便利可是他舍不舍得做不做得到到现在他自己也不敢确定了。或许再等等，总能找到个两全的办法解决眼下的难题。然而怎么说呢，说求她容他时间他也不知道最后的胜算能有多少，万一越陷越深，到时候只怕两人之中得先死一个，才能平息这场干戈了。
彼此都赌气，咬着槽牙互不相让，梗了半天脖子，还是肖铎先服了软。他站起来，倒杯茶递过去好言相劝，“我想带你看看秦淮景致，美景良天也要有人共享才热闹，都已经到了这里，为什么不能再逗留两天呢”