荆州，南阳郡，朝阳县
且说关兴与周仓领着一千兵马，在向导的引路下，往东北方向加紧行军，终于在卯时前抵达朝阳县。兵临南门，关兴趁着微微泛白的天色, 注意到朝阳城上并无一个魏兵站岗，心中好生疑惑，随即命几个士卒蹑手蹑脚地到城下查看情况。过了好一会，士卒们平安返回，并汇报道：“启禀将军，小人适才来到南门，隐约听到城墙上传来鼾声，似乎只有三五个人。”
“才这么点人吗？莫非夏侯儒真的不在此地？”关兴大感诧异。
由于朝阳县东面不远处便是淯水, 关兴命几个斥候先行一步, 骑着快马到淯水上游及朝阳县周边查看情况。卯时将近，斥候们先后返回，直言并没有发现魏军的身影。
“三公子，是否要派人攻城？”周仓忍不住问道。他武卫将军的官职虽然比关兴这个偏将军还高，但自愿当关兴的副将。
“……先把城门打开！”关兴思忖片刻，当即做出决定。他命两个力气较大的校尉靠近城门，掏出环首刀，小心翼翼地伸进两扇城门的缝隙处，一上一下，慢慢拨动门栓。
经过关索多年的发现，汉末三国时期的城门做工仍有些粗糙，导致两扇城门的缝隙足够一把刀可以伸进去，因此只要慢慢用刀刃拨动门栓，就可以在不发出明显声响的情况下，把门栓拨开，虽然时间可能久了点, 但只要耐心, 就足够安全。这一手, 他早就教给了关兴。
大约过了一炷香的时间，在两个校尉不懈的努力下，只听城门后面传来“咚”的一声重响，显然是门栓从卡槽上掉落在地。
紧接着，门后又有人惊呼“什么声音”，显然是那些熟睡的守门魏兵醒了过来。
不过关兴早有准备，他已让汉军陆续上前，此刻约有百余名士卒聚集在南门。两个校尉一声令下，众人合力，快速推开城门。而两个守门魏兵看到汉军突然杀了进来，早已呆若木鸡，本能地跪在地上，哀求饶命，瞬间成了汉军的俘虏。
得知南门打开，关兴立刻率军冲杀过去。可等他进了朝阳县城时，却惊讶地发现，城里除了百余名守城士卒外, 再无其他魏军。加上城内毫无防范，汉军又是兵不血刃，夺下了此城，抓获了县长及所有官吏士卒。
只是关兴并没有因此兴奋，他第一时间来到县衙，正色审问朝阳县长：“魏将夏侯儒现在何处？”
“回，回将军……”县长颤颤巍巍地说道，“小人只知夏侯将军一直驻守邓县，他可从未到过朝阳啊。”
“那魏军近日可曾来过此城？”周仓急不可耐地问道。
“有，有……”县长看到周仓黑面虬髯，横眉怒目的模样，心中更为恐惧，老老实实地坦白道，“骠骑大将军半个月前差人前来，将朝阳的钱粮、武器、物资几乎全部运走了……”
“不好！中计了！”关兴跌足大叫道，看来事情正如关索料想地那样，司马懿已然设下了圈套，等着汉军上钩。
突然，一名士卒飞快地奔进县衙，着急地向关兴禀报：“启禀将军，淯水上游出现大量魏军船只！”
“什么！”关兴大惊失色，急忙与周仓登上朝阳东面城墙，果然看到北面的淯水河面上，一艘艘载满魏军将士的船只顺流而下，往朝阳逼近，粗粗算来，少说也有数千兵马。