二十年后。
自应城在递百城以东五万里，是楚色国境内众多凡人城市当中的一座，其所属的江带府一带水网密布、土地肥沃，是远近闻名的粮仓州府。
大清早，东城门前大街上一辆进城的牛车侧翻，车上载的果蔬散落一地，引起附近的闲汉和乞丐哄抢，一时把大路堵死，进出城的人马车辆都排起长龙。
于文骑着骡子领三辆牛车出城时恰好遇上堵车，招呼赶车的短工把车赶到路旁，自己去旁边的小铺子买了几斤大白面馒头，给三人每人分两斤。
三人对他千恩万谢。
于文问：“老西，我瞧见你们将烧饼馒头只吃了一半，不合口味吗？”
老西道：“哪能啊！我是要带回家孝敬娘老子，阿七和老佶给小儿女解馋。”
于文笑骂：“穷吧，吃不饱吧？说过无数次，让你们把家里小儿女送到我庄上办的义学私塾认字，一个个尽管敷衍我。自己没本事，儿孙辈也学不到本事，活该一辈子穷。”
老西、老佶憨笑：“家里吃饭的嘴多，做事的劳力太少，没法子呀。”
阿七突然捉住一个乞丐大骂：“小兔崽子，敢偷我的馒头！”拳头雨点般打下去。
被抓的小偷年约十五、六岁，骨架子不小，但是瘦骨嶙峋，衣不遮体，头发蓬乱，皮肤油黑沾满尘土。一边挨打，一边奋力把装馒头的荷叶扯破让馒头掉到地上。
老西和老佶见状都加入到揍人的行列，一边打一边骂：“偷东西就算，还敢糟蹋粮食，你个天打雷劈的小畜牲！”
于文在旁看着没有阻拦，直到看那少年有点撑不住时才说：“停下来，再打下去人要被打坏。阿七，我再补给你一份馒头，这些就算了。”
三个人收手，仍旧骂骂咧咧。少年乞丐挣扎爬起身，一声不吭地把地上沾满尘土的二斤馒头扒拉起来用破衣服兜着，一瘸一拐地钻进旁边的小巷。
少年乞丐穿街过巷跑出近两里，翻路边篱笆来到一个废弃的菜园。
园子里两个年纪约十一、二岁的瘦弱男童高兴地招呼：“丛哥回来啦。”
旁边的荆棘丛、灌木丛里从地下陆续钻出来十个年轻更小的孩童，四女六男，大的不过七、八岁，小的约三岁出头，全部严重营养不良，有几个病得不轻。
“快过来，还是热的，趁热吃。”丛哥把馒头全部分给小伙伴。
“你自己不吃吗？”有个小女孩问。
“傻了吧，我带回来的我自己能不先吃？赶紧吃吧，马上居魔鬼就到，他一到你们都吃不成。”
“小杂种，你说谁呢？”一个穿着干净布衣的凶恶男子突然从园子后冒出来，上来一脚把丛哥踹到地上猛踢，“老子收留你们养你们，敢背后骂我，忘恩负义的王八蛋！”
胆小的孩子被吓哭。
男子训斥：“大清早的号丧吗，再哭把你浸粪池！”
小孩子们被吓得噤若寒蝉。
男子踢累了才收脚，凶狠地对他们说：“你们这群赔钱货，再卖不动，便砍手砍脚、割掉舌头给我到街上讨钱去。”
篱笆被人踹破，于文从破洞走进来对男子说：“滚吧，看着厌眼！”
男子掏出一把匕首威胁他：“哪来的野汉子，敢管寒星帮的事。”
于文从旁边篱笆破洞上折下一小截枯枝，猛一甩手。
男子惨叫一声，右手掌被枯枝钉穿，匕首掉地，吓得腿脚发软瘫在地上。
于文慢慢走上前：“老爷我现在不想杀生，滚去告诉星见窗，人被常山蝎领走了，要是不服可以到城东五十里的落叶庄理论。”
男子连滚带爬地走了。
丛哥爬起身说：“老爷不该放他逃跑，他是个魔鬼，专门从人贩子手里买小孩，女孩稍微齐整点的转卖到不干净的地方，男孩转卖给黑帮，体弱的砍手砍脚割舌头买给丐子，病的扔进河里淹死。去年到今年，我亲眼看到他这么处理了十四个小伙伴。”
于文扫过他一眼，向孩子们说：“收拾一下，我送你们去城里抚孤堂。”
丛哥大急：“不能送那里，居魔鬼跟那里有勾结，转背就会领出来。求老爷不要把我们往火坑里推。”
于文反问：“照你看该怎么办？”
丛哥扑腾跪倒：“求老爷大发慈悲收留我们吧，只要给口饭吃，我们给您为奴为婢。”
“我有家有业的，收留你们就要惹上麻烦，被人天天堵门叫骂找麻烦，凭什么？”
丛哥一咬牙：“我小时候测过有灵根，只要老爷收留我们，我当仙师之后继续奉您为主给您卖命。”
“仙师？”于文笑了，从背后拿出一只布袋扔过去，“那些脏馒头吃下去会闹肚子，这些干净的分着吃，你们跟我走。”
回到停车处，三个汉子看到他怀里抱三个、后面领十个孩童过来便笑道：“于老爷不愧是远近闻名的大善人，我们就知道您做善事去了，这么多全都带回庄子吗？”
“不然呢，我好心掏钱办的义学私塾成天空空荡荡，既然你们都不肯送孩子上学，我只好自己找学生上课喽。”于文打趣，“前面道清开了，上路吧。”
一骡在前，三辆牛车载着孩童出东门沿泥路晃晃悠悠地回庄。走出十里，后面马蹄声疾，十几匹马追上来把他们团团围住。
领头一名虎背熊腰、凶神恶煞的大汉跳下马，来到从骡背上下来的于文面前打量一阵，大笑着抱拳作揖：“二哥，真的是您呀，没想到您金盆洗手荣退之后隐居在这里。”
“星见窗，十年不见都混到一方堂口的扛把子啦。”
“要不是当年在您手下做跟班时您对我的栽培提携，小弟不会有现在的造化呀。”星见窗笑嘻嘻地说，扭头一摆手，“把人带上来。”
后边的打手从马背上抬下一个五花大绑的人扔在地上，正是姓居的男子。
星见窗道：“知道他得罪了二哥，特地绑过来赔罪。”
于文厌恶地别过头：“这家伙坏了规矩，按帮规处理掉吧。”