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在汉末的幽冀大地上，公孙瓒绝对是一位响当当的人物，这位白马银枪的将军，弱冠之年便立灭乌桓之志，而立后更是常年率轻骑，出边塞，烽火逐虏，且每一战，都“厉色愤怒，如赴仇敌，望尘奔逐”，直杀得乌桓人闻风丧胆，不敢与之交战。
可以说，在幽冀大地上，白马银枪的公孙瓒，就是类似于吕布一般的人物，一般人是绝不敢与之争锋的。然而俗语有云：天外有天，人外有人。风头无二的公孙瓒在初平年间，遇到了他一生的劲敌袁绍。
公孙瓒跟袁绍的战争，虽然双方互有胜负，但细观下来，便不难发现，凡是公孙瓒获胜的时候，袁绍军的主帅，都不是袁绍本人，而是袁绍麾下的将领。也即是说，公孙瓒打得过袁绍麾下的将领，但就是打不过袁绍本人。
因此，当初平四年末，公孙瓒得知袁绍亲自率军南下与梁祯相争时，便立刻集结大军南掠冀州，起初公孙瓒是大获全胜，连下十余城，得民数万。然而，没等公孙瓒来得及享受胜利的喜悦，袁绍的反攻，便开始了。
别看袁绍是个高门子弟，但人家的胆色却也是一点不输于公孙瓒——如果袁绍是胆小之徒，当年也就不会在朝堂上跟董卓硬碰硬了。
袁绍得知公孙瓒南侵，竟是抛弃了作为主力的大队步兵，仅以两千骑士回援，并在沿途征发民壮以为后援。
而当袁绍知道，公孙瓒此次攻占的十多座城池，是呈一字长蛇阵，一路从河间郡的易县，延伸至安平郡的安平城，他便立刻率军，深入敌后，直取河间的郡治乐成县。
这是釜底抽薪的一击，因为公孙瓒军的粮草转运，大都要经由乐成县转向前线。而且当时，公孙瓒军的主力，都在安平城前线，以防备袁绍的大军回援。因此，兵微将寡的乐成只坚持了半天，便被袁绍攻破。
攻陷乐成县后，袁绍再次兵行险招，他下令部曲换上公孙瓒军的衣服，打着公孙瓒部曲的旗号，佯装成运粮队，沿着官道直奔安平郡，虽然他最终没能如愿杀入安平城，但也拔掉了公孙瓒设在安平郡的两个据点，大大地恐吓了公孙瓒一翻。
公孙瓒军没了粮草，自然不能持久，于是公孙瓒只好下令退军，当然了这数百里的归途，用兵状若鬼神的袁绍可没有让他好过，前后伏击了他四次，才被他灰溜溜地逃回幽州。
这一次，公孙瓒可真是偷鸡不成蚀把米了，因为经此一役，他的军队，单是战死的人，就有四五千之多，逃散的，被俘的，就更不可计数了。而且，更为严重的是，公孙瓒是杀了在幽州民望颇高的刘虞，方才登上幽州至尊之位的，而刘虞在幽州，还有非常多的故吏。现在公孙瓒刚一大败，这些故吏便立刻举起为刘虞报仇的大旗，并集中在阎柔身边，同时拥立刘虞之子刘和为军主，并联合幽州各胡，合兵十万，强攻鲍安。
袁绍当然不会放过这一机会，立刻派遣猛将麴义，率军一万，联合阎柔等人，一并进攻公孙瓒。
公孙瓒哪里抵挡得住联军声势浩大的进攻？一败再败后，只得逃回易京，高筑壁垒，
以求自保，同时派麾下猛将杀出重围，向梁祯求援。
在如此严峻的形势下，梁祯哪怕是想坐视不管也不行了，因为兖州的曹操已经不知所终，现在整个河南就是袁术、吕布的天下，袁术不必说，本就是反董卓联盟的元老，吕布也不用说，杀死董卓的罪魁祸首，西凉军中都不知有多少人恨他恨得牙痒痒。
因此，一旦公孙瓒败亡，梁祯便会立刻成为众矢之的，届时河北河南不联合起来一起对付他才怪呢。
“冀州的豪强，已多为袁本初屠戮，剩下的一些，都是投奔了袁本初的。如果我们能击败袁绍，便能将整个冀州的田地，纳入自己的掌中。”黑齿影寒用手指在冀州的舆图上画了一个大圈，“这数万亩良田，足够你供养一大群忠臣死士了。”
跟奸人一样，忠臣也分为许多种，其中数量最多的一种，是忠于君主许诺给他的利益，也就是跟君主用利益相捆绑的，只有很少的一部分人，是忠于自己心中所认可的“大义”，而通常这个大义的具体形象，便是君主本人，而这一小部分人，便是人们常说的国士。
梁祯听罢不禁暗自苦笑：“按这么说，关东士子此前拒绝我，是因为我手中无地啊。”
“可能吧。”黑齿影寒耸耸肩，“等你夺下了冀州，答案自会揭晓。”
梁祯是必定要出兵深入冀州的，不过在此之前，他还做了一件事，那就是分派两拨使者，分别前去拜见吕布及袁术，但目的却不甚明确，全凭使者临场应变，梁祯的本意，一是试探他们两人的口风，二是在关东大地上布下迷雾，让袁术、吕布两人之间心生猜忌，进而自相火拼。
“那不知在盈儿看来，这偌大的冀州，哪里是袁绍的必救之地？”
“巨鹿。”黑齿影寒想也不想。
巨鹿，是秦至三十六郡之一，当初西楚霸王项羽就是在巨鹿九战九胜秦军而名震华夏的，而在不久前的光和末年，巨鹿更是因为养育出了大贤良师张角三兄弟而再次名动九州。
这其中，故有天时的因素，但跟巨鹿郡四通八达的地理也是密不可分的。