什么是权力？权力就是你说的话，究竟有多少人愿意听，而不是大多数人一生都难以一见的九鼎或御玺，更不是藏在草丛中的野狐狸和白蛇。
如果按这个标准，凉州名义上的最高长高耿鄙，手中的权力小得可能连冀县西市的市霸都不如，因为市霸在收保护费的时候，起码没有人敢公然反抗。相反的，耿鄙的从事套程球在筹集军费时，竟是一连激起了五起“民变”。
这其中最为严重的那次，一个姓胡的豪门，竟然让数百家丁将程球派去的上计掾团团围住，要不是耿鄙及时率领三百私兵赶到，杀散胡家的刀手，派去的二十几人只怕要尸骨无全了。
“真的太过分了！不就让你交几个钱嘛？”耿鄙一手揪着胡姓大户的衣领，将他从地上提溜起来，“还能要了你的命不成？”
“老子的钱就不是钱啊？”胡姓大户一句顶回去，“姓耿的，老子告诉你！快放了老子，不然的话，老子要你好看！”
“大胆！”程球在一旁喝到，“姓胡的，这位可是陛下钦点的使君，放尊重点！”
“切！姓程的，别怪老子没告诉你，要是你们今天，敢动老子半根毫毛，明儿个，就有人取你们的首级去祭旗！”
“放肆！”耿鄙忍无可忍，衣袖一挥，“来人，推出去，满门都杀了！”
程球一听，脸上的神气色全没了，急急劝道：“使君，这姓胡的，可是月氏人的酋长之一啊，灭他满门，只怕月氏人有反意啊。”
“汉人豪门不能杀，羌人大户不能杀。现在连月氏人抗税也不能动了，程从事，你告诉某，军费从哪来？”
程球的脸更白了，事关他是土生土长的凉州人，深知这些大户的能耐就像沙漠中的胡杨树一般，露在土层上的部分，只不过是冰山一角罢了：“使君，豪门大户真不能杀，中户，小户还是可以挤一挤的嘛，只要需让他们再忍一忍即可。”
“忍？前几任使君的钱，不全是从中小户身上来的吗？你现在还叫他们忍一忍，是怕边章、韩遂、北宫伯玉招不到人叛乱吗？”
“使君，三思啊。”程球急得直跺脚，“这些个人，真的动不得啊。”
“程从事，上个月，你已经将汉阳的中小户敲了个遍，也只不过弄出了七百万钱的军费，现在缺口还有两千余万，不问这些豪门大户要军费，难道要向边章要吗？”
“愣着干什么？都砍了！”
“诺！”数十私兵应声而上，三两下手势就将胡姓大户一家几十口人押回冀县，在东门下开刀问斩。
胡姓大户的首级，确实镇住了一大批的豪门大户，起码，没有人敢再让家丁围殴税吏了，但若以为他们是欺软怕硬之人，那就真是大错特错了。因为他们的势力，早已遍布凉州黑白两道，可以说他们是左手搭在耿鄙肩上，右手搭在边章肩上，一旦被逼急了，他们可一点也不介意给边章当内应。
这一点，耿鄙经过数月的观察，自然也知道的一清二楚，但人生最悲哀的事就莫过于，你明明知道症结所在，但就是无能为力，只得眼睁睁地看着形势，一点点地滑向那已知的深渊。
但很快，耿鄙便发现，自己或许是过于悲观了，因为局势忽然在中平三年冬，来了个一百八十度的大转弯，并似乎开始朝着有利于帝国的方向发展。
那是一个月冷星稀、北风呼啸、寒霜遍地的夜晚。榆中城内，边章、北宫伯玉二人正围坐在一张桌案两边喝酒吃肉。
他们喝酒的地方，是原榆中县衙，占地约六亩，是一栋三进建筑，外墙厚三尺高一丈，内墙厚两尺高八尺，是一栋兼具军事功能的建筑，而驻守这栋建筑的，是两人最为亲信的三百军壮。
午夜时分，县衙外久无人走动的街头忽然热闹起来，一队队披甲军汉小碎步从街道两侧跑来，不一会就将县衙的大门围得水泄不通。
“什么人？”守门的羌人军汉见情况似乎不太对，手按在刀柄上对那些服装虽与自己无异，但神色却异常冷峻的军士喝道，“这是豪帅居住的地方，快散了！”
“哈哈哈哈！”对面的军汉忽地往两侧一闪，让出一条一丈宽的通道，露出一个中年人挺拔的身躯，夜光洒在他的铁衣上，显得格外的清冷凄迷。
中年人狞笑着：“我韩遂，今日只找边章、北宫伯玉二人说事，与他人无干，速速退开！”
“边将军和豪帅都已经睡下了，明儿个再来吧。”
“我要是非见他们不可呢？”韩遂毫不退让。
“哐”卫兵嗅到了韩遂话语中的杀气，抽刀出鞘。
“放箭！”韩遂喝道，前排的军汉闻声一蹲，露出身后那一张张早已张牙舞爪的强弩。
“咻”
“咻”
“咻”