一旁的阳生听得愁云满脸，因为这两人，表面上虽是在论诗，可事实上，却是在讨论一件只有他们俩，或者说是张温和何进才知道的事。可看样子，他们并没能达成一致——因为他们俩对这首诗的看法，并不能达成一致。
“伯慎公，晚辈想讨教一事，今早所议之事，不知伯慎公有何打算？”
“请你回禀大司徒，老夫一家，世受皇恩，如今正值国家危难之际，老夫怎敢不呕肝沥胆，以报皇恩？”
“大将军也是如此交代。”袁绍也补上一句，“大将军希望，我等能精诚团结，攻击张贼。”
什么精诚团结，完全就是套话了，因为这场晚宴，早在张温表明不同意袁绍对诗作的看法之后，就注定要不欢而散了。
“那是一定，请本初回禀子杰兄。就说老夫一定竭尽所能，为前线，提供钱粮。”
阳生也说了相似的套话。众人又喝了两轮酒，晚宴就这样，不欢而散。
何进往常并不住在城中，而是在城外选了一处闲适宅院，只在朝议的那几天，他才会回城中的大将军府，因此这府邸的装饰，比起大司农府来，是要陈旧、空荡不少。就像一个年迈的将军，肉已所剩无多，空余宽大的骨架，还在倔强地表明，自己曾经的勇武。
袁绍被何进敬若上宾，而他们议事的地方，是在一栋二层高的亭楼之中，亭楼四方十步以内，不留一点花草，让侍从们退下以后，便同样能起到密室的作用，而且还多了新鲜的空气，令人赏心悦目的园林景色。
“陛下不让我率北军出征，却让我领南军御敌。本初，你说说，这是什么道理嘛。”何进就像个受了气的孩子，向自己的好友抱怨家长的无理取闹。
“北军乃国之基石，本就战力极强。将军统领以来，更是战力倍增。陛下是怕，若让将军领着北军出征，一旦将军所向披靡，那北军将士，将唯将军马首是瞻。”
袁绍一般喝着冒出浓浓陈皮味的醒酒茶，一边替何进分析着他目前的处境：“南军虽有‘国之羽翼，如林之盛’之名，但事实上，已有百年未经战事。这样的一支军队，除非是交到淮阴侯（注2）手中，否则，无论换了谁，都恐怕无法保证必胜。而一旦失利，下场如何，将军只怕比瑜更加清楚。”
“哼，某虽一介莽夫，可亦有为国效死之心，凡一朝一夕不读兵书，便坐立难安，惶恐至极，这是为什么？这是为什么！”
“将军此忧，概因八常侍把持朝政，蒙蔽圣聪所至。”袁绍捧起足足占据了自己半个手掌的茶杯，嗅了嗅茶香，却并不急着饮，而是轻轻地吹了一口，再看着杯中被激起的涟漪，缓缓道，“君以此兴，必以此亡。此语，不知将军可还记得？”
“啪”白瓷茶杯掉在灰色的大理石上，当即摔得粉碎，杯中的清茶，洒了一地之余，也溅了何进一脚。
“此言乃陛下所赠，某怎敢忘却？”
“当今皇长子，乃何皇后所生，德行兼备。早年，更有黄、池等几位议郎上奏，请陛下立其为储君，可陛下，却将他们下狱。为何？因为陛下真正喜爱的，是小董侯。至于张让等人，不过家奴耳。”
何进几次想捡起桌面上的手帕，以拭去额上的汗珠，然而每一次，手帕刚离开桌面，便因为他的手抖得实在太厉害，而落回桌面上。
何进自然惶恐，因为小董侯的生母王美人，就是被何皇后毒死的。本来，小董侯也是要死的，只因为董太后及时赶到，小董侯才保住了性命。后来，这事闹到了天子面前，惹得龙颜大怒，几乎要诛杀何进三族。若不是张让等人砸锅卖铁，替何皇后说情，哪还有何进他的今天？
但张让等人之所以帮他，是因为何进当时给了赵忠许多钱帛，才成功让何皇后成为皇后的。因此，赵忠等为了避祸，才不得不破财。因此，也正如袁绍所说，张让等人能给何进富贵，同样的，也就能诛杀他的家族。一旦小董侯真的被立为太子，那张让等人，怕不是第一个跳出来要清算自己。
“那……那本初，有……有何良策？”
“若是将军，在此次平叛中，立下战功呢？”
战功，可能替将军招来闸刀，但也可以成为将军的保命符，各种区别，便在于，如何掌握这个度。掌控好了，天子想要诛杀将军时，便会投鼠忌器，若掌控不当，天子可是宁肯背负杀贤之名，也要将弄死这个将军的。（注3）
“但本初你也说了，这南军，不堪一战啊。”
“在下不才，愿为将军效劳。”
“若本初真能替某渡过此次难关，某愿跟本初一道。”何进慢慢地举起左手，在自己的脖颈处，做了个斩首的姿势，至于对象，自然是人神俱愤的以八常侍为首的中官群体了。
舒了一口气的袁绍万万没有想到，自己现在为了拯救大汉而作出的一切努力，在七年之后竟将掀起一场，足以令天汉折翅的巨大风暴。
注1淮阴侯：即韩信。汉初三杰之一，因善将兵，且数次以新兵获胜而闻名。
注2：周亚夫和郭子仪分别是汉朝和唐朝的平叛名将，都立下过赫赫战功。但二人的最后结局却是天囊之别，周亚夫被逼得吐血而死，郭子仪则得以善终。其中，固然有汉景帝和唐德宗个人气度不同的原因，但个人以为，两人立下赫赫战功之后不同的处世方式，才最终决定了两人一悲一喜的最后结局。