方佑宁已不是第一次见她，可依旧看得有些入神，还是方立跑上前来，他才猛然回神。
“二公子，热了些糕饼，这郊野条件有限，且将就着用些吧。”
方佑宁掩嘴轻咳，微微抬眼看了看阿莲，见她神色自若，应是没有察觉自己的失态，便道：“知道了，阿莲姑娘也请吧。”
阿莲转头冲他礼貌浅笑，便跟着方立走向了篝火。
方佑宁立在原地拧眉深思，他可是地道的扬州人，这扬州城中的姑娘不说全都见过，稍微有点家世的他都在各种宴会上打过照面，唯独这位阿莲姑娘，他是一点儿印象也没有。
虽说他与纪濂自幼便相识，知他性子淡漠又是武将出身，必是不如那些文人会讨姑娘欢心。
但他怎么也没有想到，他一个陛下亲封的鸣威将军，适婚年纪竟沦落到无人问津的地步！婚姻大事几次三番被陛下提起，又回回不了了之！
这其中的缘由，京中之人大都心知肚明——纪濂不是纪老将军的亲生儿子。
再加上他常年驻守边境，寻常公侯家的姑娘自是不愿离家千里。
近些年，又传闻他相貌丑陋、暴戾凶狠，他一个男子都听不得这些，更遑论那些娇滴滴的小姑娘。
这回太子殿下到扬州，正巧碰上楚康坊一年一度的论芳华。太子殿下仅在人群中远远看了一眼，就相中了这位阿莲姑娘，八千两纹银眼睛都不眨一下，第二日就着急忙慌命他相送至祁州。
他知道这差事难办，却没想到纪濂竟如此无情，这么多年不见，也不念念旧情。
这本人不来，至少也该来队人马护送才是，可这眼看着都快到了，也不见任何踪影，真是气得他无言以对。
等他走回篝火旁，发现阿莲已经简单用过了饭食，独自一人站在一旁，望着远处那流淌的小河出神。
夜风四起，夜幕上有星辰闪烁，皎月的清辉静静洒在河面，像极了扬州城外那条柳烟河上飘摇的荷花灯。
小桃拿着披风上前，似乎感受到她低迷的情绪，替她系上披风后，也安静地陪在她身边。
瞧着两人的背影，方佑宁捏着干粮陷入了深思。
这梅家虽算不上大富大贵，但在扬州富商中也有一席之地。
梅氏以酿酒为业，仅凭一壶风雪离就闻名大梁。
去年冬天，梅家好不容易拿下了太后寿诞的宫宴贡酒资格，却不知在哪一环出了差错，送到京中的酒竟变了滋味。
当夜饮完风雪离的官员纷纷呈现浑身麻痹、抽搐的中毒迹象，太后得知此事后勃然大怒，势必要追究到底。
此消息还未传到扬州，梅老爷就携夫人畏罪自尽，这一切到如今想起来，方佑宁仍觉得有些不太真实。
梅氏夫妇家业根基都在扬州，据他所知，两人平日里并未与谁结过仇怨，千里迢迢下毒，他们究竟意欲何为？
可惜梅氏夫妇已逝，真相也无从探寻，无论这位阿莲姑娘心中有多少冤屈，如今也无法开口辩驳。而她梅凌这个名字，怕也不能再轻易提起了。
西北不同于扬州，夜间还是有些冷的，他们一行二十人，都四散在篝火旁歇息。
方佑宁见阿莲走回来，便赶紧吩咐方立铺开了地上的毯子。
“阿莲姑娘，夜里冷，今夜就暂且在火堆边上稍作歇息吧。”
阿莲看了一眼地上的毯子，离火堆很近，又背靠大树，确实比马车要暖和许多。
小桃见状，干脆从马车上搬来褥子，替她又仔细铺上了一层，她伸手拍了拍，感觉软和些了才仰着小脸冲她道：“姑娘，快来歇息吧。”
转眼间，方佑宁已安稳在一旁躺下，阿莲瞧了瞧远处的马车，终究没有拒绝他们的好意。
白日里，她在马车上昏昏沉沉睡了一会儿，此刻并无睡意。但周围众人一路奔波，没一会儿鼾声便此起彼伏，小桃也像只兔子似的趴在自己的腿上沉沉睡了过去。
火焰在眼前跳动，阿莲身上暖阳阳的，从家里出事到现在，她的神思不得片刻放松。她不知道此去祁州是好还是坏，终究不会比现在差了吧。
不知过了多久，似是起了阵疾风，头顶的树叶被吹得沙沙作响，面前的火堆也似灭未灭，焦黑的木碳上仅有红光闪烁。
她抬头看了眼月亮，像是刚往西落，瞧上去约莫是丑时初了。
身旁的众人睡得正香，模糊中，她瞧见二公子的脚边堆了些柴，便想着上前给火堆添些柴，她刚一伸出手，一柄亮晃晃的长剑就刺过她耳际。
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