马车平缓前行，纪濂靠在车壁上闭目养神，阿莲悄悄抬眼打量着他，见他神色如常，依旧是那副拒人于千里之外的神情，她反倒觉得此刻车内的气氛才恢复了正常。
她稍稍转了转身子，掀着帘子的一角看着外头路过的行人，丝毫不去管身后的纪濂。马车轧过一块块青石板，这似乎不是回将军府的路。
马车走了好一会儿，车外的喧嚣声也逐渐远去，纪濂一言不发，阿莲只好趴在窗边看着车外缓慢略过的风景。
路边有垂柳迎风，止水湖迎着落日，湖面上被风吹起的水波微荡，将那天边漂浮的落日余晖映照，波光粼粼、灿烂炫目。
有船夫摇着橹从湖中经过，那一叶扁舟撞碎湖面的金箔，激起层层闪烁的浪花。
此刻的平静让她内心无比安定，丝毫不必去忧虑那未知的刺客、未解的谜团和还未袭来的病痛。
她的双眸印着天光，闪亮通透，纪濂在一旁看得入了神，直到阿莲靠着手臂偏头，才瞧见了他眸中一闪而过的柔和，仅片刻便消失不见。
纪濂垂眸回避她的视线，正好没有瞧见她自然扬起的那一笑。
阿莲回过视线，望着天边逐渐低沉的晚霞出神，马车却缓缓停了下来。
“下车吧。”纪濂在身后沉声道。
阿莲直起身子，伸手揉了揉已经发酸的后腰，跟在纪濂身后下了车。
马车停在一所小院前，白墙黛瓦，略带几分江南风情。
老张上前将青色的大门打开，纪濂径直走了过去，停在门前催促道：“进来。”
阿莲不知道他想做什么，吩咐小桃留在院外，自己则跟上他的脚步走了进去。
绕过影壁便进到了院中，这是止水湖畔的一处二进院子，三房环绕、四面游廊。院中稍显空旷，应是许久未曾住人的缘故。
庭中有一垂丝海棠，夏末时节树上刚结了青绿的果子，待到深秋便能得一树火红的海棠果。
地上的青石板中间结了青苔，石子铺就的甬道上有紫色的小花冒头。纪濂行至那海棠树下，伸手拨开石凳上的几片落叶坐了下来。
“我知道你来祁州并非你自愿。”
纪濂忽然开口说话，阿莲循声回望，只见他腰背挺直，一手倚在石桌上，一手随意搭在膝头。
她还未开口，又听得纪濂道：“你进了将军府我便也承下了太子殿下的情。如今，方佑宁离开了祁州，此事倒也方便了许多。”
阿莲疑惑：“何事？”
纪濂转头，平静看着她，他不否认自己每次见到她都有惊艳之喜，但他心里清楚这不过是人性中肤浅的爱美之心罢了。
不得长久。
“我不会强迫你做任何事，你若是不想留在将军府，一年后我自会寻个理由让你离开。”
她没有听错吧？将军他竟然愿意放自己离开？她心中惊讶，却没有立马作声。
“祁州虽不比扬州富庶，但只要有我在，必能保你安稳度日。这院子是我以你的名义买下的，若你日后想留在祁州，也好有个落脚之处。”
两人隔着海棠枝叶对望，仿佛停住了时间，他缓缓站起身子，枝叶将他的脸挡住，让阿莲看不清他的神情。
阿莲心中微动，有些不解。将军他？为何会这样？还是说他只是单纯的不喜自己罢了？可那个吻她有些分不清。
纪濂从身后摘下一块令牌放在了桌上，“这是我的私令，有了它你便可以随意出入将军府，不必再知会谁。”他从枝叶后头走了出来，行至那影壁前又停住，“你且到处看看，若有什么不妥的地方，提前告诉我。”
他回望了一眼，从她神情里看到了无数错杂的情绪，他不想去解读。一年，他分明也存了私心。
纪濂迈步离开，空荡的院中只剩下了她一个人，那块令牌静静躺在桌上，通体黑色，中间一个烫金大字“纪”。
风过，翻卷起地上三两落叶和她的裙摆，她缓缓朝那石桌走去，将那令牌攥在了手心。这触手可及的自由就在手边，她很难不心动，但却远远没到让她雀跃欢呼的程度。
她独自在院中呆了很久，直到天边敛去红霞，她才缓步走了出来。
纪濂负手立在垂柳下，挡住了远处四散的微光，她行至他身后，清甜的声音缓缓说道：“将军的良苦用心阿莲为之震动，当心中浮起欣喜时，阿莲又觉无地自容。”
纪濂转过身，高大的身躯将她笼罩在阴影里，可那双眸子却依旧藏着微光。
“将军磊落坦荡、心系百姓，连阿莲这样卑微的女子都可以得到将军的尊重，大梁能有将军这样的人，是大梁之幸、百姓之福。”她定定看着纪濂娓娓道来。
“太子殿下感念将军保家卫国之功，送阿莲来到您身边，断没有说走就走的道理，阿莲愿意伺候将军左右。”
“你说什么？”
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