杨彪回道：“汉中将士八万，上下团结一心，曹军虽然势大，但东吴已经帮汉中分走了许昌县的二十万曹军，昔日曹操率十万曹军声势浩荡地攻打汉中却几乎全军覆没，如今率二十万大军，汉中就算不敌也不会兵败如山倒。”
“到时候两军僵持之时，再借助外力，汉中或许有救。”
“外力？”刘协骤然回首，望着杨彪问道：“杨爱卿指的是刘皇叔会插手此战？”
杨彪点头，“汉中乃益州门户，若汉中为曹操所得，益州就相当于对曹魏敞开了大门，曹军随时可以长驱直入，益州会非常被动，刘皇叔肯定不会坐观汉中落败。”
“也许汉中和曹军两败俱伤之时，便是益州、荆州出师之日，而且老臣断定，届时刘皇叔必以救驾的名义进入汉中。”
刘协露出若有所思之色，沉吟道：“彼时汉中便会顺其自然地被刘皇叔吞并，若能让汉中和益州统一，自然是好事，可老师乃国之栋梁，寡人岂能让他没有立足之地？”
“况且，若汉中能挡住二十万曹军，刘皇叔也就没有理由带兵入汉中了吧？”
杨彪闻言摇了摇头叹道：“以八万敌二十万，且曹操对张跃已有防范，阳平关之战的奇迹不会再发生了，若没有外力支援，汉中凶多吉少，张跃再有逆天之能，也无扭转乾坤之力。”
“张跃既有惊世才能，以刘皇叔的心胸，定然能容得下他，就算汉中最后会归属于益州，想必刘皇叔也会让张跃坐阵的。”
“无它，张跃乃汉中百姓人心所向，这一点，刘皇叔不会不明白，皇叔以仁义示天下，岂能忍心辜负汉中百姓？”
刘协脸色稍微缓和几分，松了口气道：“是寡人狭隘了，谢先生解惑。”
只要汉中不落入曹操的手里，对刘协而言就是最好的结果。
如果能保全张跃，那就更好了。
……
距离曹操召回乐进的日子已经过了四天。
二十万大军总算带着硕硕战果归来。
冀州首府，邺城。
魏王府，大厅。
“臣率将士幸不辱命。”
“此乃乌恒族部落的首领信物，请主公过目。”
一身铠甲，带着银盔，威风凛凛的大将乐进单膝跪地，双手呈着有点像虎骨但又不是虎骨，材质像玉石的虎头形状的事物高高举过头顶，向端坐在上方，威容仪表的曹操大声道。
曹操正欲开口，大厅外忽响起斥候的高喊声。
“急报！吾有急报速速呈给主公！”
“庐州郡三十里加急战报！”
哗！
大厅顿时有些骚乱，群臣面面相觑，交头接耳地议论起来。
突闻惊变的曹操有点没缓过劲，端坐在上面的身体有些摇摇欲坠，面色也变得苍白起来。
“主公！”“您没事吧？”“主公身体要紧啊！”
下面的人惊呼连连，紧张地看着状态不对劲的曹操。