周大虎看着这数丈长，两根桅杆、三根桅杆和根桅杆四根的大船，问向身边的茅元仪道，“这是沙船？这么大？”
茅元仪当然知道对方不懂船舟，便解释道，“大帅，这就是沙船，不过与江河之上的沙船大许多。这些沙船是用于近海运输的近海沙船。我们这里的北方海洋近海，水深较浅，航道多沙滩与礁石，只适合平底海船航行，尤其是这样的沙船。”
“沙船外形为方艏、方艉、平底、多桅、尾有出艄，沙船性能优良，在海域及内河均能行驶，在水浅沙滩多的水域亦容易通过，其上层建筑少，大部分露出甲板，吃水浅，能平搁在沙滩上，还能逆风行驶，平稳而安全。”
“既能坐滩，在风浪中也安全。特别是当风向和潮向不同时也比较安全。”周大虎想了想，问道，“吃水这么浅，也就是说经不起风浪，海上是无风也起三尺浪，能保证安全吗？”
茅元仪道，“这个大帅放心，船上也有一些设备能保证安全，披水板，梗水木，太平篮等等，所以稳定性很好。沙船有五桅五帆，也有三桅三帆、两桅两帆等，载重各有不同。最大的五桅五帆沙船，可以载重三千石。不过海上使用沙船，最小的是两桅两帆，载重五六百石，再小就不能用在海上了。”
周大虎好奇问道，“风浪大时，如何抵抗风浪？”
茅元仪道，“这个大帅放心，沙船上设有太平篮，用竹子编织而成。当风浪大时，从船上适当位置放下用竹编的其中装有石块的竹篮，悬于水中，可使船减少摇摆。”
“那福船呢？”
“回大帅，福船乃是尖底深海远海船，吃水深，不适合近海岛屿作战。会经常触礁搁浅，船毁人亡、”
周大虎点点头，算是涨了见识。难怪北方用的都是沙船这一类，不见福船等大项海船。
他问到了此行最重要的问题，“可以载战马吗？安全吗？一艘船能载多少匹战马？”
茅元仪保证道，“冬季没有大的风浪，沙船一直是沿岸边行驶，战马经过训练，不会乱动，可以安全载马，大型沙船和遮洋船每艘可以装载上百匹战马没有问题，不过人马最好一起随行有所控制安抚战马，海运途中，用黑布蒙住战马眼睛以免受到惊扰。”
安抚战马、蒙布等都是小事，只要能安全运输战马，周大虎就放下了一条心。
他想了想，下达命令道，“五天后出发。”
“得令。”
茅元仪领命而去，忙碌了起来。
难做的就是这近万匹战马的装载，有些费工夫。
其他的都好办。
天津水师大营立即开始了大忙碌。
整整忙碌了五天，所有的战马、人员物资、军粮、木板、海上救生漂浮设备等，终于全部装载好了。
崇祯九年十一月二十五日，周大虎一声令下，于海河的入海口出发，沿海岸线北上直奔辽东山海关老龙头。
……
山海关，又称榆关。
是明长城唯一与大海相交汇的地方。向北是辽西走廊西段，地势险要，为古碣石所在地，所以史家又称其为“碣石道”。关城北倚燕山，南连渤海，故得名山海关，冀辽在此分界。
山海关长城历经洪武、成化、嘉靖、万历、天启、崇祯六朝修筑，耗用大量人力、物力和财力，前后用二百六十三年时间，建成了七城连环，万里长城一线穿的军事城防系统。
孙承宗于天启二年筹建的龙虎营水师驻地，就设在了山海关南十里老龙头宁海城。
宁海城乃是一个独立的城堡，设有一个守备署，紧挨守备署的就是龙武营，以及龙武营水师副将衙门。
龙武营最高将领就是水师副将。
天启二年的时候，设有前中左右后五营。
每营一千四百多人，由游击将军领营。