灰白的空地上，矗着一高一矮，一胖一瘦，一红一黑两个人。远远望去，不像是父子或是其他长晚辈，倒更像是卡比兽与凑巧落在它身前的一个文柚果。
艾伯伦接过一个小麻袋，随手掂了掂：“分量又多了啊。还是不涨价？”
火红束发、小麦色皮肤的少年扬起头，晃着右手食指：“一分耕耘一分收获。我没有付出比昨天更多的时间去采集，所以不必得到更多报酬。”
“麦可，你不适合当宝藏猎人，真的。”艾伯伦嘴角微微上扬，随即注视着这一袋流光浮动的火红蘑菇，“也就是说…这些蘑菇长得更快了？”
“你不是一向不关心这个的吗？”麦可侧着脸，想从艾伯伦的表情上看出些端倪来。
“我现在也不关心。”艾伯伦随手把麦可的脑袋摁了回去，指了指身后，“不过，后边那位应该能和你聊得来这个话题。”
麦可朝艾伯伦身后瞟了一眼，缩回脖子，面露疑惑：“从一开始我就想问了——他们这是在干啥呢？”
艾伯伦“唔”了一声，转过身去，看到米丁和卜琳侧躺在地上，双腿微曲，左手撑头，一副睡眼惺忪的样子，顿时惊得揉了揉眼睛。
“你们这是在做什么？食物中毒了吗？”艾伯伦紧张地问道。
卜琳一滋溜就拽着米丁站了起来，在他耳边喝道：“喂，我就说这个办法太抽象了吧？”
“都怪化梦不配合嘛。”米丁一张口就把锅甩给了化梦，“如果化梦也参与的话，麦可就一定能明白我们的意思……”
化梦已经双手掩面，装作不认识这俩人了。
奇妙的是，麦可忽地“喔”了一声，竟是对上了这对活宝的脑电波：“你们是在COS请假王，暗示普鲁托教授不在，终于可以摸鱼，跟我去灰烬草地玩了？”
“完全正确！”米丁和卜琳欢呼道。
“别在意，这是预设答案的推理罢了。”艾伯伦用手肘抵了化梦一下，笑得似是有些无奈，“就算他俩什么都不做，麦可也会问他们有没有空的。”
“听起来不是一个很近的地名。”化梦回问道，“那么问题来了，你会跟他们一起去吗，保镖先生？”
艾伯伦自称任务是“担任实验室的保镖”，这样一来，当实验室唯一的两个学生离开实验室时，这个任务就出现了理解上的两种歧义。
“我得保证他们回来时有热乎的晚饭吃。”艾伯伦眯着眼笑道。
也就是说，实验室的重要性在两个学生之上…这是一个冷酷的选项，要知道，米丁和卜琳的战斗力几乎为零，若是那个麦可心怀歹意，或是遭遇了意外情况，他们根本没有任何自保能力。
艾伯伦只一句话就打消了化梦的顾虑：“麦可是大叶的弟弟。”
四天王的品行毋庸置疑，而且绝对不缺少危急关头的强大底牌。不过，艾伯伦那句“严酷山是大叶的地盘”终归是让化梦生了些芥蒂……毕竟，把宝可梦的领地理念代入到人类社会中，往往得到的是“野蛮”和“无理”的评价。
“嗨，初次见面，我叫麦可，超专业的宝藏猎人。”麦可听到了艾伯伦的最后一句话，立刻撇着嘴走了过来，朝化梦伸出手，“希望你不是只记住“大叶的弟弟”这个身份，那样很无趣。”
感受到对方友善的情绪色彩，化梦收起顾虑，握住了麦可的手：“你好，我叫化梦，是一名旅行中的训练家。”
“训练家？收集道馆徽章的那种？”麦可惊讶地“喔”了一声，又仔细打量了化梦几眼，“了不起啊…这么年轻就集齐八枚徽章了，说不定你能取得比我哥更大的成就呢。”
这下轮到化梦满脑门问号了：“我没…目前才四枚徽章呢。”
“哈？那你跑这里来干啥？”麦可做出很夸张的样子，“来收服强大的火属性宝可梦吗？”
就是再愚钝，见过卜琳、艾伯伦、麦可得知自己训练家身份一系列的反应后，化梦也该明白这里地处特殊，甚至很可能远离神奥主大陆。只有这样，他们才会对训练家身份如此惊讶，毕竟，没有道馆、远离繁华的活火山，基本不可能吸引来按部就班收集徽章的训练家。
“没有强大的火系宝可梦，要挑战水脉市的东钢先生可不容易。”化梦随口扯出一个理由，不过，东钢的强大倒确实为这个理由提供了一些客观依据，“我听闻了这里有强大火系宝可梦出没的消息，正好实力提升遇上瓶颈，就过来看看。”
麦可还真信了：“喔~这份变强的信念，真令人敬佩！从西南的水脉岛坐船来这里，少说也得五天五夜吧，我肯定是没那个耐心。”
五天五夜……化梦后背直冒冷汗，感觉自己扯了个不得了的谎——本来看这里气候炎热，还以为地处神奥南部，离水脉市应该没多远才对。
艾伯伦双手抱胸，嘴角上扬，顺手就给化梦补了一刀：“这里唯一一个港口远在拜尔乡，要走过来可不容易。我看啊，化梦肯定是从帷幕市出发，借助水系宝可梦的‘冲浪’过来的吧？”
“更了不起了啊！”麦可眼中闪耀着崇拜的微光，直接掏出了精灵球，“能培育出有如此强大耐力的水系宝可梦，你一定是位相当出色的训练家，请一定要与我一战！”
眼瞅着对战BGM就要响起，满头大汗的化梦连忙摆手解释：“不…不是的！我是乘飞机过来的，没有你们说的那么夸张！”
化梦可是看着普鲁托教授乘直升飞机离开的，他就不信这个理由还能被挑出毛病来。
“可这里也没有机场啊。”麦可的热情瞬间被浇熄了大半，狐疑地盯着化梦颇有些性感的紧身服，舔了舔嘴唇，“直升机？土豪啊，没意思。”
连机场都没有……这里还真是穷乡僻壤啊，也难怪米丁和卜琳背地里对自己的导师抱怨连连。
见越描越黑，化梦也就放弃挣扎，不再试图解释了。反正麦可也没有刨根问底的拗劲，误会就误会吧。
那边卜琳和米丁倒是对这边的讨论毫不在意，像初次春游的小学生一样兴致勃勃地讨论着不知从哪看来的奇景盛况。艾伯伦看了看表，提醒道：
“已经两点了。卜琳，再不去投反应的话，今天的数据可就没了哦——普鲁托先生临走前跟我交代的。”
正眉飞色舞的卜琳一个激灵，箭步蹿到化梦身前：“化梦，你的工作来了！快陪我去试验场一趟！”
于是，除了艾伯伦以外，所有人套上一件防护服，浩浩荡荡地挤进了化梦被传送来的那个洞穴，围观卜琳上下其手一顿操作，把一个比她腰围还宽的金属大釜送进了状若白色泡沫涂层的“锅”里。
接着，卜琳拉下一个摇杆，翻腾的热浪便扑面而来，便是隔着一层厚厚的防热服，化梦也觉得整个世界在急剧升温。
活跃的岩浆吞噬了涂层底部，滋滋作响。
“目前的结论是，用严酷山的岩浆作为热源时，几乎所有有机物催化分解成二氧化碳、氮气和水的效率都大幅度提升。”卜琳深吸一口透着酸味的空气，开始解说，“原因暂时不明，我们的推测是与宝可梦的招式能量相关。所以化梦，我们需要你派出宝可梦使用火系、水系或冰属性招式，来配合加热程序控温，观察是否会对反应结果造成不同的影响……”
然而，化梦却没有认真在听卜琳唠嗑。
“尼亚坡里！”
“如你猜得那样，流淌的岩浆就是火属性‘残响’的载体。”