三天过去了，石溪竹期盼的，毕玉婷的回信终于到了他的手中。他来到沉香河边的林荫里，迫不及待地打开细读，品味：
少年时的朋友、石溪竹同志您好：
星期日接到了您妹妹送来的信和故地重游一词，以及您送来的珍贵的反季黄瓜，感甚重。可是，我在晓秋来的那天，我因为在家闲着，替妈妈干活去啦。所以没见着晓秋，也未能很好地招待她，我感到很过意不去。在此，请您向她转达我的心情，如果是在本队，妈妈也能去找我，正因为这样不凑巧，致使晓秋两次来都没见着面，在这里向她表示歉意。
接着您的来信心情很不平静。正如您所说，浮想联翩。123。想了很多很多。从少年时代想到青年时代的今天，随着时间的流逝，我们都已经长大成人。成人之后将要有很多工作，很多事业去完成，肩上的任务之重，是非常艰巨而光荣的。
从你提出的问题来看，你是第一次写这样的信，什么样的心情是可想而知的。那么，我也是头一次提到这样既陌生而又不敢想的事情。只从我们相认后，我们的感情就很好，可以说是亲如手足的。特别是从今年开始，我们的关系更加亲近，这也是非常自然的现象。从你本人来讲。/
如今。源洪亮我刚到小学，只是个民办教师，并不是十分理想的，虽然想的不高。况且，身体不算太好，干繁重体力活吃不消，那么以后怎么办呢？瞻前想后，对于个人问题，现在还不能处理。说实在的，写到这，心情也很不平静。这对于您来讲，能不能有所打击呀，接到信以后，我一直在考虑这样的问题，信已写了几天啦，感到有些话说不全，不管怎样吧，无论是追溯以前的友好，还是现在的友谊，我们都应该象革命战友那样，永远团结在一起，共同学习、共同前进。您的家我是要去的，请给二位老人带好，祝三位妹妹好好读书。
毕玉婷77年6月8日（草）
……
石溪竹读完毕玉婷这第二封信，心凉了下来，痛苦倍至：“这不怨婷婷，我现在确实没有资本和理由，索要我的所爱。我更知道，这半生的牵念热情不可去衡量世界。那份幸福打折，犹如滾滾长江东逝水，一去不复反了。”…。
他先是向天嚎叫、狂奔、拳击大树头撞大树！声音在林中，大河两岸回荡！
疲惫了，背靠着大树，软绵绵地滑坐于地上：
“毕玉婷啊，我心爱的婷婷！我沒有背景，没能力给予你脱离农业的好工作。我知道十六年的梦破灭了，往日的微笑无处找，从此路归路桥归桥。你又为什么还要想到我会不会受到打击呢！如果你能责骂我一顿，说我一无是处，倒也好受些。我该怎么办，谁能告诉我呀，问爸爸？他一定会说为一个女人值得这样吗；问同胞、朋友？他们一定会说，好样的有大是，再选一个更好的就是了。可我是以一颗水晶心等了你整整十六年啊，换来的是一块透明的冰……”
杏花村河滩上。123。他拼命地向前跑着……
跌倒了，溅起那些水、满脸是沙，他跪起。此刻，理智如同一个慈祥博学的老人，在他的耳边说：
你爱她吗？天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期！那你就该尊重她的选择，不要再骚扰她让她安心幸福。人生的意义是为实现价值所以志强，做好自己大家都好。毕玉婷，祝你，幸福……
虽然理智了但他还是病倒了，身边并无一人问候。得到公社团委的电话，他还是强打精神去参加会议了。
朱雪娇想：如今拨乱反正，最起码石溪竹也让进入考场了。/
朱雪娇将石溪竹叫到团委办公室：
“石溪竹，怎么了，看上去有些憔悴呀？”
“哦，没大事，一场感冒。”
“你的对象不还是莲湖的毕玉婷吗？”听到这一问，石溪竹明白了，她这是想要主动向自己求婚了。
这叫石溪竹不得不想到。源洪亮从中学时自己入团事宜到毕业任教受迫害，朱雪娇对自己的袖手旁观的态度，已经使自己定格了婚姻观念，即使合适也不娶你了。
石溪竹毅然撒谎回答：“嗯，是的。”这使朱雪娇失望了。
初建涛和朱雪娇举行了婚礼。鞭炮中的人群，散开了一条道，朱雪娇和初建涛胸佩红花、绶带、牵手走过来，五彩缤纷的碎纸屑，代替着红豆，抛落在他们的头上……
石溪竹病卧床上。
他的中学另班同学葛山从部队探亲回来，到杏花村欲寻赵月环同学为亲，才知她已出家了。无意之中，路遇村里的放映员石晓秋，他找话题，打听老同学石溪竹家。晓秋笑说道：“石溪竹是我的四哥，”两人进了石家……石家看是组织里的人，又有“三块红”。这样的身份，正是石家需要的面貌所求之若渴的互补。晓秋虽然美若电影明星，因为家庭出身条件低，必须贬值下嫁。就连同石溪竹都同意了，他躺在炕上：…。
“面对婚姻。出身等级低、没钱沒势力，又能有多大的主动选择权力呢，如果要结婚，就只能让对方占便宜选择自己。”
二哥石汉领妻子来看他：“四弟，你是聪明人，可以说你的智商比我高，可是遇着实际事情你却往往看不透。毕玉婷必是另有选择了，既是这样，不值得你去留恋”。
“不”，石溪竹非常自信：“他对我是有感情的，她是喜欢我的，这里一定有隐情。”
“你好糊涂哇，你想过没有，一个女人如果真的和你好，还会顾忌别的吗”？说到这，石汉叫妻子：“你去看看炕上葡萄拐子摧根温度”。妻子走后，石汉接着对四弟讲：“我有个人选，你何必还去钻牛犄角，我的三小姨子是你中学时的同班同学，很优秀，听说你会木匠手艺，人家全家上下都十分同意。123。只是曾祖父说了这么一句话‘好是真好，只是我王家姐俩嫁给一家，就象嫁不出去了似的。”
“二哥，我也是这么想，天下人这么多，我们又何必给一家当婿，坐在他们家桌边时，我们怎么称呼哇”？
“那三小姨子愿意来杏花村，意思是与大姐为伴”。
“那就让爸爸出面，介绍给二队宋岩队长吗，他还是有身份的人”。听了石溪竹这话，石汉感叹道：
“这么好的姑娘，我觉得嫁别人都可惜了”……
柳丽媛来见四儿子：“石溪竹我儿呀，想开吧，晓秋的未婚婆婆来为你说媒了”。
石溪竹睁开眼睛：“我不想找对象了”。
“就这么一辈子了。/
“不是还有侄男少女么”。
石溪竹瞧着天花板，不语了，妈妈无奈出去了。不大功夫三哥进来：
“石溪竹，快起来见一见葛大姨，成不成给人个面子，再说，三妹都有对象了，你这当哥的怎么能没对象呢”？
“三哥，我真的不想找对象了，独身也挺好，静下心来无负担好作事。”
“知道的是你不找，更多不知道的，人家说你挨过批判找不上来了，打光棍儿了！我们全家都跟你感到寒碜，不好见人。”
石溪竹是很尊敬三哥石青的，因他读书少。源洪亮沒上中学就去生产队劳动供自己读书了。自己虽然受的教育比三哥高得多，但当初升中学时也正是他在爸爸面前说的情，才有机会升中学，并且毫无怨言地供自己完成学业。今天三哥的话不能不尊重，石溪竹从床上坐了起来，吃了两片解热止痛片……
却说郝芳。这女大了十八变，又何况是美女坯子。奶奶娘家河北李皇庄，就曾出了一个光绪帝的妃子。这郝芳介绍人蹬门的络绎不绝，小伙子们也未免纷纷往前凑合。因为父亲郝永程一直被村里管制着，反倒又多了不少的来拣便宜的。一个叫姚仍良的“歪瓜”，他一米五的个头，脖胫子长滿了脓包，稍微不注意不知哪流脓了，是一个肯定活不长的人。他就先后委托了好几个介绍人上门来，郝芳告诉他们自己不想找对象。这不但沒能制止，反而，姚仍良到郝家来串门，郝芳无奈躲到邻居家去。接下来又有要好的大嫂，约她晚饭后去玩扑克，她想这是躲开那些人的好办法。不料在大嫂家发现另一个房间里坐着姚仍良，她全明白了，再不去玩扑克了。…。
东西院的邻居都是从小看着郝芳长大的，都喜欢她生得漂亮和脾气大，如今都为她的婚事着急。听说前院葛家要给郝芳介绍对象了，大家怕她还是不看，就七嘴八舌不停口，东院赵大娘责备道：
“你留在家不走，弟弟们就沒法看对象”，郝芳急了：“今天是瞎子瘸子我都同意了”！其实她这不仅仅是因为耽误弟弟，不嫁本村人也是她的宗旨。
石溪竹伴随葛大姨来到了大榆村。因是儿子葛山的大舅哥和同学，在葛家受到热情款待，并且葛家夫妇对这姑娘赞不绝口：“这姑娘是我们大榆村的头号美女，头发生得也好，人家都说她像红楼梦里的姑娘，她家穷她也不打扮自己，就中午洗了头后来不及盘起。123。就去小队分工，就有嫉妒她漂亮的，也是欺她是受管制子女，说她打扮的像才子佳人了，她本无打扮之意。墙倒众人推，他爸的这个麻将桌上的人，到区里因条件不够沒批，是公社和大队不松口，瞒天过海仍以麻将桌上的人管制他，也是因为运动上来造反了的这批人，都是村里的痞子，郝永程任这里乡长时治理过他们，现在报复他”。
天色渐晚，一位古铜面老人领着一位姑娘进来了葛家，这姑娘原来是郝芳。石溪竹与郝芳被让到东间私语。/
“老同学你好，你是中学四班的大班长啊，我是二班的普通学生，升入三年后你离开了学校，不然你将被选送去卫校了。我还吃过你家地里的烧苞米呢，中学一别就是好几年过去了。”石溪竹为对方让座，自己也坐下：“记得你最要好的同学是唐珊珊，她和你的遭遇一样，你们还来往吗”？
郝芳点点头，并且闪动警觉的大眼睛审视着对方的举止。只见对面坐在炕檐边的石溪竹，在低下头想事，片刻扬起头来敏捷微甩，那垂下的三七大分的秀发便归位于脑后了。就这一个微妙的动作，彻底争服了她的芳心：石溪竹是一个有甩头的人。源洪亮跟了他到何时何地都不会是眼子！
郝芳主动开口了：“往事不堪回首，谈点我们自己现在的事情吧”。
“好”，石溪竹抢先道：“我先说吧，我的情况有六条：一、出身卑贱，挨过六场批判，还有几根少白头发”。
“过了。”
“二、地位低微，父亲是着凉的”。
“这我喜欢，门当互对”。
“三、家庭情况贫困，哥们多每人只能分到一间房，还要负房债四百元”。
“可以担负。”
“四、哥四个只剩我一人未婚，要与老人一起过，还有三个妹妹需要我供养”。
“知道了。”
“五、我不敢保证婚后一定不有伤对方”。
“磕磕碰碰也难免。”
“六、我贪玩，总爱作一些与世人不一样的另类事，既是不务正业吧”。…。
“早就知道你是另类精英。”
郝芳现出高兴的神色：“你说了这么多真话，一点不油腔滑调，倒使我感觉你很安全。尤其令我感兴趣的，是你父亲是着凉的，我父亲是麻将桌上的人，门当户对，我们就是五谷丰登了。这是我求之不得的。之前，也有人介绍了几个小伙子很优秀的对象，因为他们家庭的条件太好，都被我谢绝了。如东北局的连长，他父亲是司令，他再认真，我都没有接受他。我有自知之明，別因我拖累了人家的前程。当然，也为成家立业能有个民主……”
石溪竹本无心说对象，是为了应酬才出来的。他以为用自己的弱点坦露出来，会使对方厌恶知难而退的。所得其反，他挠了挠头：得，我躺着中枪了。
石溪竹继续听郝芳说下去：“现在还不可能就一下子定下来。123。还得争求父母意见是吧。天色已晚，正好明天公社召开组长以上扩大会议，就明天再见吧”。
“好的”。
次日中午休会时间。石晓秋走出会场，在沉香湾俱乐部门前遇见了四哥，他指着人群的另一处：“四哥，我看见郝芳了”。
“噢”，石溪竹答应了一声，继续前行。石晓秋见哥哥不介意的样子，于后面问：
“四哥，你要去哪儿”？石溪竹略带微笑：
“噢。/
会计姚仍富正在给对桌出纳员王文秀讲故事：
“我是禹阳二中的，林逗逗是我的同学，放假了，人家都是轿车接送，而我爸爸，腰系麻绳，穿着一双家织布鞋就来了，结下麻绳捆了我的行李扛着就回家了。从那以后，我再也不让他来接我了”。
石溪竹敲响杀虫灯厂部财会室的门，见一个利落的中年男子站在门里。
“我叫石溪竹，就是跟你要过胶卷轴的杏花村石老师，现在下来了”。
“哎呀呀。源洪亮想起来啦，快请进，我接信后便托人给你带去了，得到啦吧，真了不起，自己制作照像机”。
石溪竹点头：“多谢姚老师了”。
“哪里哪里，沒作什么。我也离开大榆小学有几年了”。
二人进来，姚仍富会计还未来得及让座，竟意外地发现对坐的出纳员王文秀热情地起身，将自己的坐位让开，并且二人神色飞扬，石溪竹不肯坐：“一样一样，我坐了，你不也得站着了吗”。
“不一样，你是客人吗，再说我一天竞坐着了，都坐乏了”。王文秀边说边轻轻按石溪竹落座。石溪竹只好客随主便：
“没想到，没想到我们竟在这里重逢了”。石溪竹坐下，王文秀拉开一抽屉，拿出一叠碎报纸块：
“石溪竹，这是我从报纸上剪下收藏的世界格言，你看，‘不勇于攀登高峰的人，只能在洼地徘徊……’我想你一定喜欢，都送给你吧”！石溪竹笑了，将这些收进了上衣口袋里。…。
他俩的这一连串的交流，这场景竟弄得姚仍富想入非非了。他是在猜测石溪竹与王文秀的关系，石溪竹看懂了他：“岳老师，我们两个是同桌的老同学”。
“啊啊啊，我还以为得我为你们引见呢，没想到，还是你们更比我近了呀。小石老师有对象没有哇”？石溪竹笑了：
“说不定是你们大榆村的姑老爷子呢，昨天刚见面”。
“我们大榆谁家呀”？
“郝家”。
“姓郝的有三家，你是哪一家”？
“郝芳家”。听了这话，姚仍富眉头皱起：
“是谁给你介绍的，这个介绍人也没瞧得起你呀！……”石溪竹的眉头略皱了皱：难道郝芳家的名声就这么坏吗！我见到的第一个大榆人就说此话？
时下真是石溪竹相对象的黄金时段。按他的本意根本无心再相亲。与郝芳的事刚刚搁浅了。123。就又有人说媒了。
六二年与石浩妻明杰一起下乡的青年王莉艳来到石浩家，与其妻子刘明杰谈话：“听说你家石溪竹看对象了”？
“没成”。
“石溪竹找对象可不难，一小我就看好他，你就没想过为小叔子介绍一个”？
“想是想了，就是想不起来了。有合适的呀”？明洁不介意的样子，王莉艳白了她一眼：
“你总得为自己的后路想一想呀。/
“我怎么会忘呢”。
“这就对了。我们都是市铁西富和的同学，又是一个院的。你现在娘家没人了，石家人口多，而妯娌们都是大家望族之人。将来在石家腰板最软的就是你了，为什么不趁早拉住一个妯娌，你介绍来的能不和你一头的吗”。
“那怎么办哪”。
“你给老四介绍对象，这四媳妇到啥时候还不和你一条藤”！
“对呀，这……”
“人选我有了。源洪亮我家三妹鸿艳来了。一个爸俩妈的妹妹，人家长的好看，在西边青年点呢”。
“鸿艳是真漂亮，可石溪竹现在没心思看对象呀”。
“兴趣在于引导，什么叫引导你不懂啊？我三妹在青年点追她的人推不开散不开的，我们不能回城，也不能落在那个离城特边远地方呀。好在我们这里也是城市近郊，就凭我妹妹的容貌才情，我不信见了面打动不了石溪竹的心！不妨试一试吗。你们背后都叫我外号老面包，你们看我三妹给我提气不！”
王莉艳从石浩家出来，被石溪竹看见。刘明杰正等候石溪竹的到来，将他叫进自家屋里：“石溪竹呀，大嫂给你介绍一个对象……”
石溪竹此时的心情，虽然是他人生的最低谷，但是对追求自由婚姻，抗拒包办之心并没有泯灭：“是不是莉艳姐姐的妹妹呀”，明杰想到，和自己一起下乡的王莉艳，生得不漂亮很胖，石溪竹会联想的：…。
“不是她妹妹本人，是她妹替朋友来看你，成不成的你给嫂子一个面子可以吗”？见石溪竹没在否认，明洁用哄的语气说道：“今晚穿的好一点，到我家来”。
石溪竹走后，明杰去了莉艳家：“你们吧，別说是王鸿艳本人，就说替朋友来相对象。只要一见面他要是看上鸿艳了，事就成了吗”。
晚上，石溪竹翻出最破旧的一套衣服，这是小队推销員张玉兴从地摊买回的一堆垃圾油污帆布衣服。是飞机场机械师淘汰下来的。他觉得，这一套穿在身上再合适不过了。还配上了一双大头鞋蹬在脚上，便来到大哥家中，大哥和大嫂看见其这般打扮，忍不住不约而同地笑了，明知道他是故意的。
石溪竹却是一本正经。不大功夫王莉艳领着王鸿艳进来了。王鸿艳龈红齿白，体态灵巧、轻盈。果然是漂亮。这让明杰也出乎意料了：
“这丫头生得这么漂亮，和姐姐不一样啊”！王莉艳笑了：
“我说过我们是同父异母”。石溪竹站起让座。大家坐好了，王莉艳对姑娘说：“鸿艳三妹。123。你就说吧随便谈”。
王鸿艳即刻面向石溪竹，看石溪竹这身打扮，笑道：“果然是东床傲婿呀”！便以正视之目光逼人，言谈开门见山。石溪竹倒有些不敢正视对方了。但是却很注意听着她要说什么：“我在西边巴营子青年点时候，临近有个西湖村，有个出名的美女叫杨杰的，和我是好朋友。年龄也与我相同，生得十分端庄，”她讲到这里，石溪竹想，她这是在夸奖自己么，他继续听她说下去：“现在的姑娘针线活好的不多，可她不但地里活透快，针线活也好。还没有对象，她就已经为未来的夫君勾织了两件四海针的毛衣，她非常老实，穷富不挑，别给气受就行。”石溪竹接过话题：
“噢，这么说你与那姑娘形影如一，必是也做一样的工作了吧？”
“嗯，我们都在小队猪场”。
“你下乡到农村，这也算是好活了”。
“好啥。/
“哦？”石溪竹想，倒是个考查对方才能的机会：“没有防疫员吗”？
“没有”。
“可以用些常药吗”。
“是的素类，我喜欢用磺胺嘧啶、磺胺噻挫钠倒是不断”。听了此话，石溪竹感觉到对方懂些医术。看来确实有才气。此刻，王鸿艳又展开了主动攻势：“听说石溪竹四哥哥通理琴棋书画，小妹妹奢望见上几笔，一饱眼福如何”？一旁的王莉艳问石浩和刘明杰要笔墨。二人找来纸墨铺开。
“过奖了，不过是感兴趣罢了。岂能扫鸿艳小妹之兴啊。”石溪竹说着拿起了笔，清水浓墨之间，栩栩如声的松竹国画跃然纸上，他搁下了笔。王鸿艳提起笔，冲他微笑点头后，便机缘巧合地配上了梅兰之花，又加上梅兰二字。全室的人皆赞叹不已，为珍惜这大好的局面，都怕自己在场误事，便纷纷都偷偷离开了。在外面高兴私语：“郎才郎貌女才女貌哇！”当再往窗内看时，见二人下起象棋来。并且双方有说有笑。源洪亮王鸿艳道：
“不行，你这样能谈善讲，敞亮性格，又这样才高八斗。而我那朋友过于老实没文化，看来我这个红娘当不成了。”石溪竹凝视她笑了。
那王鸿艳好像务出了，石溪竹的强势是无心的意思，便主动打退堂鼓：“今天我非常尽兴，因为遇见了你。你是还乡青年，我是下乡青年。”她主动与石溪竹握手：“谢谢生活安排了这一天，时间不早了，明天我还得回队里喂猪”。
天色过晚了，王鸿艳出了屋子告诉姐姐：“他沒有想谈对象的意思”……
“这小子是心里还有人！”
莲湖村的大公府院内。丁维在和弟弟丁运谈人生：“岁月不等人，到什么时候作什么事，还要实事求是。你想岳丽君了，人家沒看好你这也正常。人家的能力声望比你大，作的生意也比你精彩。现在有毕家看好你，就别过了这村就沒那个店了，听说那石老四还死去活来惦记着毕玉婷呢。你不抓紧就又扑空了。”
“哥，这你放心吧，虽然我追的是岳丽君，但是，自打石溪竹开始奔劲儿毕玉婷，也提醒了我。考虑了毕玉婷做我的备用，我已经向毕玉婷示好了。我比石溪竹有很多优势，她听她爸的，她爸爸倾向我……”
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