石成雨六十六大寿。儿女九部至齐，四世同堂，云集搅动，好不热闹。火房这边，妯娌们厨艺互敬互让。明杰自认高尚：“我是老大嫂了，俗话说兄弟同行小弟多劳”。
二嫂黄玲三嫂俊芳赶忙嚷道：
“我们可不是最小的”。明杰想了想：
“那今天还是郝芳掌勺吧”。郝芳忙推脱：
“这哪行，我不使用葱蒜，作出来的菜味不能好吃，不合众口。想当年大嫂，那可是沉香湾公社知青饭店的水案，何等气魄！那俗话说得好，能者为师吗。再说了，有中科院金属研究所的，对原子弹暴炸成功、卫星上天都有贡献的荣生大姐夫来品尝手艺，那菜作得不好该多扫兴啊！上次大姐夫在你家吃得多乐呀，谁敢不叫好”！三媳妇俊芳也忙插言：
“这是真事，大姐夫那是中科院人物。123。原子弹航天的，都有人家的功劳份子，能不见过大席面吗，我们作的太差了不行，还得明杰大嫂才配露一手”！明杰听了大家都在赞美自己，美得魂不附体，便一声不响拿刀刻鱼掏出肠子来。
“别老给我出这个丢老脸的主意，你那六十元养老金我不要了，行啦，饶了我吧”！
石溪竹听见屋里老爷子发火了，想起二哥石汉曾经让自己出面，劝父亲去找单位落实冤假错案政策。他忙进内间拽开老二石汉，坐在父亲近前：“爸，给您落实政策是真事的，并且是宽政策，可以找”。老爷子歪脖瞧着门外间：
“老儿子说话我相信，那是他无私公道看事准”！接着心平气和面向石溪竹：“老儿呀。/
“爸，你因病退职名头，那是校长廉利本，还有校委李成，同情你正直蒙冤，对建校贡献太大，是功臣。你又不肯离校讨说法，他们尊重你高抬贵手，在开除与劝退的选择中，他们选择了对你劝退。借你有病的条件，给了你一个因病退职的台阶下。其实是哄你，你还是被他们俩含泪打棍子了”。老爷子耐心解释：
“我也去过一趟信访了，他们说给查一下就沒信了。嗨，千古极刑哪个没画押呀，谁愿意死！我不相信还会有什么好事降临到我的身上。源洪亮人生是喜不双至祸不单行啊”。
街门口自行车玲响，进来了邮递员拿出一封挂号信。石晓波迎出签字接过信件，回屋讲给父亲听：“是莲湖小学给我爸的”。老爷子立即提起精神，指挥老女儿石晓波：
“念”！
“石老师，老姐夫你好。我是柳殿仕。我这个国共合作的组织里的人，终于熬到了寿终正寝，平反又叫我当校长了！可是身体不好，儿子已养成了不孝之子，也该掂兑办退了。我还有个心愿未了，那就是趁没下去之前，把你的问题落实了。我校其他几个，都闻风而动，主动办完了平反落实。现在拨乱反正已经进入了收尾阶段，再晚就没人管了。就你不主动，现在收尾期，上边有些不爱给办，为了落实容易一点，我的意见是不要争讲条件，同意少补尝、同意不全家恢复非农户，同意未婚的接班。什么丫头小子的，我是对儿子失望了。只要办下来就养老有望，儿子爱怎怎地，我就是给丫头接的班，弄出去当了教师。相信我的话，房子不给儿子分，把他卖了，就是找下来了退休金，那养老金也照样跟儿子们要”！…。
石晓波读懂了莲湖小学，现任校长柳殿仕的这封信。当然难以抑制愉快神色了，这是自己金灿灿的前程！
石成雨落泪了：“真的要给我平反了？还沒有忘记我呀”！他高兴地仰头靠在行囊上：“给我拿，花镜来”，石晓波找到了花镜，自己先拭戴脸上，石晓云对大姐石晓芳道：
“你看，石晓波多有样”，石晓芳看了郝芳一眼笑道：
“我老妹妹戴上眼镜真象国家干部，有福不用忙啊”。
郝芳眯起了眼睛，她觉得，大姑姐是在记着，结婚那天自己闹洞房的前仇。竟不顾老弟弟当年读中学时，整个寒假在她家为她打造木沙发、茶几、大衣柜，裝点了那个一无所有的家。她咬住了半个下唇。
二姐石晓芬看见了郝芳的神态：“我说话扫大家的兴。123。其实这个班正应该让石溪竹接，他借了父亲的坏光，毁了前程”。石青吃起瓜籽：
“我们不争，没念那么多的书，让接我也接不了。没念那么多书”。老爷子睥睨他一眼：
“你学习不好你怪谁”？石清不服气：
“怪谁，你没给我那个好脑子，就是学习不好，那我也是乐意念哪”。石成雨长叹一声：
“怪谁，吗红海洋停课了三个年头，你二十岁才上初中不嫌寒碜哪”！
屋子里一时间鸦雀无声，石成雨是高兴又心酸，良久，他第一次在孩子面前道歉了：
“孩子们啊。/
“好在都长大了，都熬过来了，日子也开始好起来了”。
三媳妇俊芳进来将石青叫走：“石青快去劈木头”。石晓波担心大家没听清楚，柳殿仕校长来信提议的，让未婚接班的内容，接着低声解释道：
“人家莲湖小学校长柳殿仕，要的是未婚的接班。源洪亮容易落实政策”。石晓云从那次与，四嫂郝芳打架，觉得是自己吃了亏，并不知道因自己，那郝芳四嫂险些流产，所以一直怀恨在心，时刻不忘报复。此时她故意说给郝芳听，以维护着石晓波妹妹接班讲道：
“想享受官太太都红眼了，谁红眼也都白搭，我不和老妹争。我也不感兴趣那文化场面”。从来不爱讲话的石晓秋，今天也用细小的低声说了一句：
“丫头怎么了，我爸有什么好事就都得留给儿子呀？这房子都给哥四个分了，这接班也得……”
郝芳心里开始耻笑石溪竹：哼，在这个家里，你太可怜了。你小时候在这老院子后面，栽下的一排树长大了，老二出去盖房子，白白砍去了九棵。而我们砍了一棵老爷子还要了钱。唐珊珊误认为你是因迷上了我，不上大学的。其实你石溪竹是听了你爸的一句话：‘你下边还有三个妹妹，有的连小学都沒念完，还靠你供她们呢，你就忍心自己上大学呀’？父亲的这一段话，你牺牲了自己前程去供养妹妹们，结果你养活的是三条狼啊！…。
石晓芳压制二妹石晓芬：“二妹可不能乱来呀，弄不好爸的事也耽误了咋整”？石晓芬一扭头：
“这，我在这个家里从来谁拿我的话当过回事呀，爹妈啥时候给过我做擎！没分量的话是不耽误事的”。
“都是我的孩子”，石成雨摘下眼镜：“我老石头晚年还会有这等好事，哎呀，我积了什么德了”？大女儿石晓芳看爸爸心情好也高兴：
“我爸知足常乐，最容易滿足”。
郝芳端来刚炒好的葵花子放在桌边：“我娘爸说了，他也去区里找落实政策了。人家说他的问题不大，在六二年甄别时就已给解决了，怨自己当时没去找，现在原始档案又被那个，管组织的混蛋廉仲给弄丢了。因此现在不好办了。区统战部郎文奎、工商局朱福安都表示遗憾。123。说，我们对不住你啊，您的事我们插不上手了。如果您的圈里有够接班条件的，我们可以为他安排个好名额位置，还是沒问题的。区里刚新成立了个外贸局，还都是空缺。郎部长和白富春区长给我爸六张表。他们说，那已婚未婚之说是扯蛋。我们大榆村就有一例四十多岁的人，叫李多问的，他父亲也是，他都接班了”。
石溪竹将郝芳推到厨间。
石晓云见四哥两口出去了。/
“二哥是吃皇粮的，姊妹九个谁不拥戴！我听二哥的”。石汉从盘中挑一硕粒放在嘴边“嚓”，俩个皮壳似旋转的飞剑飘落地上：
“今天我们是来给老人祝寿的，不要事沒成呢，就先满城风雨了，完事再说”。
石溪竹此刻想的是如果自己若出人头地，还能败在丁运面前吗，毕玉婷啊！丁运不就是借了莲湖公社他哥哥的地位光吗，当上小学校师，又调到中学？如果我能接班回莲湖……
“喂。源洪亮石溪竹，在想什么呢”？是大姐夫在招呼。原来饭菜已摆好，开始请老人入席了，大家轮番斟酒，晓波接过酒瓶站起，瞅了二哥一眼：
“我四哥和我们下边三个妹妹年龄相近，接触最多，象父母一样领导我们生活劳动玩乐，教我学会了拉小提琴、摄影。尤其人格是我的楷模，所以我得先给四哥斟一杯”。石晓秋的丈夫葛山哪能错过这个过程：
“我欠四哥的最多，又是老同学又是我的老红人。我也得跟四哥干一杯”。葛山酒斟满时还要滴斟，果然是酒越杯口而不流。二姐夫兴畔说道：
“谁说酒不能冒尖”，大姐石晓芳笑了：“三妹夫倒酒有一绝”。
石晓云见自家的丈夫吕明没显山露水，就抢过丈夫吕明的杯一干而尽：“吕明，今天你别喝了！没劲，你给石晓波介绍一回对象，那新自行车就骑上了，都没领你的情”。晓波不快：…。
“四姐还挑我的理啦”，便垂下泪来：“我这也是代表了三姐和四姐你呀，四哥当初要是选择了，上二师去读书深造，我们三个还能读完书吗。好啦，我给四姐陪理了”，说着，晓波又为吕明斟酒。吕明很场面：
“晓云尽胡扯，好好好，滿了”。石晓波又斟到葛山面前：
“三姐夫干下了，老妹也敬你一杯”。葛山见晓波流泪心里难受：
“免了免了，都是道上人”。石晓波仍然为他斟酒：
“其实老妹不是那种，茶壶煮饺子倒不出来的人，只是接物待人的书读得再多，也难免说出一句话，能让天下所有人听了顺耳，作出一件事让所有人满意。比如三姐夫你吧。123。我可以说你，是本桌上唯一一个有组织的代表、军代表，敬你一杯，你高兴，听了就是颂歌，有人听了会变味”。
餐桌上，大家闻到一股刺鼻子的气味而骚动。唯有石青小时候渴了喝水，掉过水缸里，有鼻炎病没有反应。他拿筷子挨个菜尝，谁也没发现有什么不正常。
大嫂明杰突然想起事来：“哎呀，老四媳妇郝芳不吃葱蒜哪，忘了给留两个菜不加葱蒜的了”！她习惯地将沾杂物的手，照着屁股抹拭了两下，四下找寻还有没有菜料，伸手揭开地上的麻袋。/
“原来炒菜锅在这呢。我们用的那个锅，原来是尿盆子！怪不得那锅底有白霜，光擦也擦不净。是谁拿错了耳锅呀，将尿盆子拿进来的，炒菜锅原来压在麻袋下边了，我才看见”！
“呀”，石汉家的忙过来压低嗓子：“可别吵吵啦，谁知道哪个是哪个呀”！大嫂明杰一拍屁股：
“我要不是想起来郝芳不吃葱蒜，没有留两个不搁葱蒜的菜，去找还有什么菜料，还发现不了呢”！
二嫂黄玲、三嫂俊芳正高兴地区区话。竟被大嫂揭了迷津：
“你说老四郝芳她自己不说，你们俩个也不提醒我一下”？三媳妇傻芳接话：
“谁道了。源洪亮那葱蒜吃了又能怎的”。明杰面向郝芳：
“我还是给你作一个吧”。郝芳漫不经心的：
“算了，大嫂，不是还有花生米吗”。
荣生大姐夫攥住酒瓶：“各位弟弟妹妹们，现在改革开放，日子好过了，大姐夫高兴有这样的场面，可是大家都不愿去我那去了。认为我小气，不欢迎大家，其实不是呀……那个时候，吃定量粮，吃粮票真难哪，每个月二斤细粮，又挣的是二十几元低工资，姊妹又多，你们谁来串一次门，我和你大姐就得饿上两天哪！现在我有条件了呀，希望大家有时间常去我那作客”。说罢他站起为大家斟酒以表歉意。
石汉轻松回顾往事：“那时候我们都小，一年到头吃不着什么，熬不住啦，就渴望能进城里吃点有油水的改个谗，现在谁也不差那口吃的了，谁还会为求一顿饭跑那么远哪”。…。
中科院的荣生，对那多年埋藏在心里的愧疚终于解压了，说出了大气的话。他高兴，见郝芳没有上桌：“今天郝芳也听大姐夫一次，我知道你不喝酒，今天高兴。啊，大姐夫敬你一杯可以吗”？
“行，一年回不来两次，不照家庭关系，就冲着我国卫星上天，原子弹暴炸成功呗”。
“说得好”。大家赞扬郝芳明事理。石汉也向她挥手：“郝芳上炕挤个地方”。她只接过酒杯：
“弟妹不习惯盘腿打坐，一身毛病，不好意思，还望二哥宽恕弟妹占了好人窝儿”。
“说哪去了”。
郝芳随大家干下：“其实今天我最高兴，石溪竹一辈子最大的愿望，就是能做一个为国为民工作的人。123。别白扔了他这点才气。过去我们都沒有能成全他，无论爸爸还是我。现在老天爷长眼，人到中年，绝望中又赐给了他一次机会。过去借了父亲倒霉光，现在再借父亲荣光平反，这是天理的公道。还望大家不要因讨厌我而疏远了血亲石溪竹，他对石家是一心不二，他太顾及这个大家了，要不然，他不会不腾飞的，真的。再有一点，希望大家不要因为我的不好而歧视我们的孩子。我替孩子敬大家了”。
“菜都凉了”。石晓云冷淡地夹菜吃起来，其他人都随着郝芳干杯。
饭后玩麻将的、嗑瓜子闲谈的。郝芳约石溪竹欲领孩子回村后青龙街自己家。
专制性格的石成雨叫住儿子：“溪竹哇。/
“好的，我回去添点润滑油”。郝芳更是热情：
“一会儿我给你送来”。
“不用你们的了”，石晓波拦阻：“明天我爸骑我那新车。免得四哥家耽误卖菜，爸爸先跑个一两趟开了头，剩下就我替爸爸跑了”。郝芳接话：
“那么，四嫂这边对小妹从中费心表示问候了”。
“免了，谁也不能违抗爸爸的意志不是。源洪亮爸爸就是我们家的如来佛主”。
郝芳一家三口走了。
葛山便向晓波撮起大拇指：“不愧是石家的丫头”。
“别废话，石家小子差了吗”？
“我说错了，重说还不行吗，不愧是石家九燕中人”。
“这还差不多，石家的姑老爷子也都是费由灯吗？赏给你一颗花生米”。
“多谢了，这个我得吃，就冲这，我也得站在老妹妹一边。四哥不好使，事轮到他那就整糟，没老妹妹的一半儿呢，下回来，《待人接物（下）》也送给你”。
“支持我这分情我领了，呵，呵，呵，你，也有你的目的”。
“我服你了”。
石晓芬回家关了窗门又回来，对父亲讲：“你可以有儿女接班之事在大街上都传开了，人家都在说应该让儿子接，我经过那老槐树下时，澹台翁冲我开玩笑说：‘不怪不奇不是石家米，不奇不怪不是石家菜’”。…。
老太太柳丽媛生气了：“吗狗拿耗子不是”。老爷子石成雨心平气和：
“嗨，这人间之事呀，总不能尽善尽美，知足常乐，总得舍一头儿”。
“别听他们瞎白话”，石晓波低下头：“我虽然符合上边接班条件要求，可在民间是个女孩”。晓云双手卡腰：
“女孩子怎么了，时代不同了，男女都一样，这是咱家的事用不着别人管”！
晓秋笑看爸爸一眼：“我爸尽向着儿子，房子也都给儿子分了”。
“那不对”，石青过来振臂高呼：“我们在盖房子时候，你们三个才多大点，两个姐姐早出门了，应该说是我爸爸领咱哥四个盖的。这房子里生外熟。123。里面的两万块土坯子，全是我和老四扣出来的，那年小亮十五岁我十八。再说了，全国一盘棋男系社会，有儿子的，还没听说房产给女儿带走的”。
“行啦行啦”，老爷子点燃了一支低档雪茄：“八下没一劈儿呢就这么热闹，什么事没那么容易”。
“嗨，差一点让我给忘了”，石浩冲父亲一拍掌：“昨天去福利院拔丝厂拉鸡笼，那院长余多漠是你的学生，知道咱家原来是非农户，说晓波可以去福利院上班。/
石浩的话引起了大姐夫的注意，他抻脖想听下边的，石浩竟算讲完了。石晓波高兴地向父亲表示：“我明天先去褔利院报名”。
石溪竹与郝芳抱着孩子回家，一路上默默无语，当下了僻静的青龙边街，郝芳宣泄起来：“你看见你家人没有，你说哪个是替你说话的？我听你说过呀，从小长大，那丫头小子可头数，哪家盖房子、打造家具的，你都沒少奉献，换来的不过是两句好话一顿饭就打发了。源洪亮你就得意地没魂了”。石溪竹不介意：
“哎，活得对得起每一个世人，对得起这个地球。虽然清贫，心安理得，宁静。为自己打造总统讲台的人，他也未必发出来的，都是生活愉快的颤音。唐珊珊邀我报考大学，家里不准我，你也同样没有感人的戏剧性呀？算了，我谁也不责备，宁愿天下人负我，我不负天下人”。
“滚你姥姥死的。嫁给你我算倒了八辈子血霉了！要不是有了孩子我不能和你过了”。郝芳揪了一把石溪竹的头发，他只是皱了皱眉，仰视前方依旧前行，在想：郝芳也不容易，我是沒有做到平复她的委曲……
郝芳仍然没完没了：“我也是的，没脸，又有了，你们真是欺负我娘家穷，挨肩兄弟多，我没退路哇，你放心石溪竹，我们过不到头。我是一直在怕出一家进一家的让人笑话，想当年有那么多好样的，都比你强，都错过了”。…。
郝芳谩骂石溪竹，偏偏被在自家院内，如厕的新娘子李萍听见，看到了这一目，她感到十分意外。一直觉得为人热情友善的郝芳，竟还会有这样的一个侧面。相反，那温文而优秀的石溪竹，柔善像碧月，竟这样能忍受包容着，她油然心生对石溪竹不平的同情。
而此刻的白兵，正等候在白鹤楼街门外，路北沟桥边柳下石凳上。见石溪竹二人回来，他忙站起问候：“老叔干什么去了”？郝芳接过孩子进了院子，石溪竹来到柳下：
“为父亲祝寿。你现在干什么呢”？白兵挠头回话：
“这不是吗，给老丈人工程队做力工呢”。
“我听说了，你老岳父瓦工手艺不错”。
“那能怎的。123。也不教我手艺，他还没儿子，他那点手艺将来就得随他爬大烟筒”。
“有时间我替你和李萍说说，让他给他爹过个话”。白兵冲家的方向看了一眼：
“这不，他爸来这呢，喝酒呢。你说，这人哈，就一个人自己在那喝酒竟能喝醉。李萍让我找车送他回去呢，我不给他找！反正咱家空屋子有大是，让他在那躺着去呗，叫他醒酒后自己走”。
“这就是你的不对了，至少人家将心爱的女儿托付给了你，这个恩情你得报哇”。
“没听那么说的。/
“你瞧你这态度，老爷子待在这里还有什么劲，不醉才怪。再说这样别劲下去，夫妻感情也不能好哇”。石溪竹说到这里，想到了自己的夫妻现状：“凡事忍让一些，海阔天空，风平浪静”。
“老叔，咱们还是谈些正经事吧，有个消息，劳动公园改造，其中要雕塑一只五米的大鹰，公园管理中心的向区园林管理局报计划，结果一把手是属鸡的，这个活就黄台子了。另外青龙冈后面要建一个城市开发区供水工程，引用杏花村水；此外，还要在那建一个车站点，现在都时兴开饭店。源洪亮我们家老爷子亲政时，那里是生产队的温室，改革开放了转卖给个人作养鸡房子，现在又要毁成饭店了。这老板是当年老爷子的朋友，我寻思着，这老丈人李大刀看不上我，他不想教我这瓦工活，你就教我干呗”？
石溪竹听了只是淡漠一笑。白兵着急：
“那还差啥呀”？
“一个人要是想干什么就能干什么，那，该有多好哇，这正是我一生为之奋斗的，想真正走出去，我太难了。我家郝芳为我设定了那么多的不准”。
“你就作，她怎么的？都是你刚结婚时没弄住她，贯出来的”。石溪竹摇头：
“她是一个喝过药自杀的烈性女人，我确实是被她吓住了，困住了”。
“我就不信那个劲儿，她爱死就死不怎地，你也沒杀她”。
“我是为给孩子保留，一个天长地久的母亲，这是爱孩子的最好礼物。别的宏图大业，嗨，只是渴望。”！…。
“你这么弄吧，你为要个完全人格，结果就失去一个大人格。自己一生白活了”。
二人悄谈，走过来了老皮袄和王大柱，老皮袄开了腔：“有有有，好事啦，就就就找我们”？白兵告诉他们：
“有点瓦匠活儿”。王大柱听了好奇地问：
“白兵瓦匠是跟谁学的”？
“啊，跟我老丈人李大刀”。
郝芳正扫院至街门，听见了：
“说什么呢，你们要出去包活，怎么也不跟我说一声呢，就定下来了”？
白兵急忙伸出双手摇摆：“不是，老婶，就几天工夫，在家边”。
“这还勉强，我给李萍个面子吧。常在外边混的有几个不变心的，尤其是干大发的”。
“没有。123。我只是在高新技术开发区接了一个围墙活，让老叔帮我用水准仪操个平。”
在高新技术开发区工地。石溪竹正在指挥工人做基础，有一位老人来看边界墙位，石溪竹知道他定是厂家邻居了。一身黑蓝色工作服，手里拿着电筒，看时间正是下午四点钟，下班时间。石溪竹顽皮地打招呼：“你好，噢给恩剋的得斯噶？”
“噢给恩尅撒吗得跟开得斯。”石溪竹笑了：“是来打更的吗？”小老头点了点头：
“是的。你看我这边院子很大，又空闲，做点什么好呢？”
“一个一进门。/
为了不让郝芳牵心，石溪竹围墙放线完成就回家了。几天后，一个给白兵打工的村里人刘廷臣找上门来：“哎呀，石溪竹哇，你把我的好事都耽误了！你要成了，我在那打更了不挺好哇。”石溪竹不解其意：
“怎么了，老舅？”
你多一天都不待就回来了。第二天就来了一个四十来岁的女子，请你去吃饭。说是他们厂长大清早就让他去买好菜，请石溪竹，菜摆满桌就来了吗。他们没想到你走的这么快呀！第二天我就过去看看了，那厂长就是你说那个打更老头。他听我说，我是你老舅，他还给了我一条中华烟，说我们工地伙食太差，叫人给我天天送肉包子。他告诉我说。源洪亮他在人市场挑选了好几年，要找个全才人物给他管理工厂的，一直没有找到合适可靠的，我和他谈了很久”……
“我有个单身女儿在经济技术开发区委，我的工厂不让家人和亲属参与，不好管理。嗨，我和这个小石无缘哪！啧，他要是来了，你看我这楼房他随便住。”
“石溪竹家也是楼房。”
“那能一样吗，你再看我这八辆轿车，随他便挑一个，我是想养老了，把厂子交给他管理，没事他就院子再设计美化美化，有大事给我打个电话就完了。其实也不累，我是搞参茸深加工，销往东南亚、西南亚的。一个月飞一回，啧啧，太可惜了！”
“那，我给你联系他。”
“不要了，我相信天机缘分。”
讲到这里，刘廷臣告诉石溪竹：“他专门有一个屋子供奉摆满了香火。我看你去一趟准成！”石溪竹摇头一笑了之。
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