作为大国手，他有着强大的自信，但谨慎的习惯让他保持着足够的清醒。
“恩。看来需要提起精神了。”他想着。
忽而只听到马匹受惊般发出嘶鸣，整个车厢剧烈摇晃了下，车帘抖动，五十余岁的大国手慌忙抓住扶手，稳住身体，问道：
“怎么了？”
车夫喊道：“老爷莫慌，这畜生不知怎的突然发脾气。”
说话的时候，抽出几鞭，很快的，马车重新平稳下来。
程积薪松了口气，却没有注意到，一股淡淡的黑雾，从车窗涌进来，悄无声息，渗入口鼻。
不多时，马车停在“程府”外。
程积薪下车进门，在仆人服侍下换了常服，照常与家人吃了晚饭。
席间，长子担忧地问起了白天棋院的事。
发妻也显得有些担忧。
程积薪笑着安抚，只是饭后，却一个人躲入了书房，点开灯烛，将怀中棋谱铺平，开始分析推算。
又搬来棋盘，一个人落子，反复模拟，尝试体会摸清对手棋路。
为过两日的棋战，进行准备。
不知不觉，夜色已深，程积薪突然打了个喷嚏，抱着肩膀，感觉有些冷意，呼喊道：
“来人啊。”
老仆披着外衣，推开门：“老爷。”
程积薪说：“深秋了，有些冷，点个火盆来。”
老仆担忧道：“老爷，这么晚了，要不还是睡下吧。”
程积薪摇头：“让你去便去。”
“是。”
老仆转回身，走向柴房，看了眼月光下的庭院，嘟囔道：
“今晚也不算冷吧，怎么就要点火盆了。”
当夜，程积薪踩着火盆，看棋谱到后半夜，方回屋睡下。
翌日清晨，天蒙蒙亮。
发妻醒来，看了眼身旁侧身背对，正酣睡的夫君，没敢打扰，蹑手蹑脚，准备下床，却突然觉得有些不对。
探出手掌，摸了下程积薪的脸颊，惊呼一声：
“这么烫！”
她忙将丈夫翻过来，吓了一大跳，只见程积薪脸庞通红，宛若煮熟的大虾，额头沁满了细密的汗珠，嘴唇发白。
俨然是染了风寒的模样。
“来人啊！快请大夫！”老妻慌张喊道。
……
……
接下来两天，相安无事。
齐平照常上下班，借助衙门的眼线，监视禅宗与使团的动向。
但并没有什么新的收获。
与此同时，问道大会的筹备工作轰轰烈烈开启，地点选在内城中轴线上一座宽阔的大广场上。
理论上，京都民众都可前往观看，但实际上，考虑到安全，以及庞大的人口，真正能观看现场的，大都是京都权贵。
再往外，才是凑热闹的民众，大概也就只能听个声。
可饶是如此，这件事关荣辱的大事，仍旧吸引了无数人前来，只为了能最快得到消息。
齐平下令六角书屋的报纸为此开了个专栏，邀请文坛名人分析胜败，直接将报纸销量拉高了三成。
而与此同时，范天星横扫棋院的消息，也不胫而走，引发了巨大关注，并掀起了一大波热议。
茶楼酒肆中，民众拍案怒骂南人，脏话之丰富令齐平叹为观止。
无数人期待问道会开启，程积薪狠狠踩灭南人气焰，好出一口恶心。
是的，在民众们看来，南人的顶尖棋手横扫棋院虽然让人窝火，但凉国一边大国手并未下场，便不算什么，反而拉高了期待。
而与之对应的，万众期待的大国手却低调的吓人，始终没有露面。
转眼。
到了问道会开启前一日。
“感觉有点不对劲啊。”
清晨，齐平骑着马儿走过大街，洗髓二重的超凡听力让他将周边的议论声尽数收入耳中。
“上辈子的经验告诉我，期待越大，失望越大，舆论情绪顶的越高，就像是火药桶，炸起来时候就越响。”
齐平心中嘀咕，心中隐隐不安。
尤其是昨日，范贰跟自己说，报社通过股东权贵的路子，想要“采访”程积薪，但连门都没进去。
“有问题，有大问题！”齐平的直觉告诉他要出事。
果不其然，当他照常进了镇抚司，还没进堂口，迎面就看到有锦衣嘀嘀咕咕，聚集在一起说着什么。
“说什么呢？我也听听？”齐平问道。
那几名锦衣吓了一大跳，看到是齐平，忙恭敬行礼：
“大人，我们没说什么。”
齐平故意脸色一沉：“说不说？”
锦衣们吓得想捂脸，忙鬼鬼祟祟道：
“有个小道消息，不知真假，好像是说，程积薪，程翰林病倒了，明日无法出战，有人说……是程先生是听了棋院的事，怕了，所以故意装病！”
齐平扬眉，职业本能让他嗅到了一股阴谋的味道。
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