南方：南唐、南平、南楚、吴越、南汉国；
西方：蜀国。
柴荣决定按照《开边策》，先攻南后取北，首先要稳定北方。
当时，北汉之主刘崇忧愤成疾，得病死了，在位4年。他的次子刘承钧继位，改名刘钧，并向辽国报丧。
契丹主册封刘承钧为汉帝，呼他为“儿皇帝”，刘承钧继续效仿前辈石敬瑭，甘愿与契丹联合在一起，共同对付强敌后周。
柴荣也积极备战，派许州节度使王彦超、曹州节度使韩通，率领军卒及民夫，疏浚河北深州、冀州之间绵延几百里的的胡卢河，使河道变深，便于向北方运动粮食和军队器械。
周军还大堰口沿河修建城垒，派重兵戍守，以河流的天然屏障阻止契丹骑兵的随意入侵，北方也因此保持了几年的总体稳定。
……
南方与后周土地接壤的，主要是后蜀、南唐，但到底是先打后蜀还是先打南唐，柴荣还没定夺。
此时的后蜀国主是孟昶，此人生性懦弱，喜欢游山玩水不务正业，他的江山是从父亲孟知祥传下来的。
但孟知祥是兢兢业业的人，他是晋王李克用的侄女婿。当李克用的儿子李存勖建立后唐国，派兵征讨王建创立的前蜀国，夺得蜀地，任命孟知祥担任成都尹、剑南西川节度使。但李克用的养子李嗣源后来被拥立为帝，取代了李存勖。孟知祥也随后占据蜀地称王，建立后蜀国。但孟知祥在位七个月就死了，儿子孟昶继任国主。
柴荣召集群臣讨论，宰相说：“后蜀国长期远离战争，国富民丰，且有蜀道山川之险阻隔，不容易被夺取。但秦州（甘肃秦安北）、阶州（甘肃武都东南）、成州（甘肃成县）、凤州（陕西凤县），原来就是中原土地，百姓也心向中原，可以先攻取此四地，阻断西蜀与我周朝的屏障。”
柴荣采纳此建设，诏令宣徽南院使、镇安节度使向训（即向拱）为统帅，带领凤翔节度使王景等一起出征。