宋江知道躲不过去，只得跟着赵能赵德到郓城县归案。
知县时文彬见了大喜，责令宋江供状。
当下宋江笔供招："不合于前年秋间典赡到阎婆惜为妾。为因不良，一时恃酒，争论殴，致被误杀身死，一向避罪在逃。今蒙缉捕到官，取前情，所供甘罪无词。"
知县看罢，且叫收禁牢里监候。县里叠成文案，结解上济州听断。
济州府尹看了申解情由，赦前恩宥之事，已成减罪，把宋江脊杖了十，刺配江州牢城。当厅带上行枷，押了一道牒文差两个防送公人，无非是张千，李万。当下两个公人领了公文，监押宋江到州衙前。宋江的父亲宋太公同兄弟宋清都在那里等候；置酒管待两个公人，发了些银两。
宋太公唤宋江到僻静处，叮嘱道："我知江州是个好地面，－鱼米之乡，特地使钱买将那里去。你可宽心守耐。我自使四郎来望你。盘缠，有便人常常寄来。你如今此去正从梁山泊过；倘或他们下山来劫痔你入夥，切不可依随他，教人骂做不忠不孝。"
宋江和两公人上路。经过梁山泊地界，怕遇上梁山好汉被逼落草，只从小路里走。却还是被赤发鬼刘唐带着喽啰寻着，便来杀那两个公人。宋江寻死觅活的，才保下两公人。
不多时，只见吴用花荣等都到，硬请宋江上山盘桓。迎接上山，到聚义厅上，林冲鲁智深晁盖等相见。
晁盖谢道："自从郓城救了性命，兄弟们到此，无日不想大恩。”
林冲心中不喜宋江，嘴上却也谢道：“蒙引荐诸位豪杰上山，光辉草寨，思报无门！"
宋江答道："自从杀死淫妇逃在江湖上，去了年半。本欲上山相探兄长面，遇得石勇，捎寄家书，只说父亲弃世，不想却是父亲恐怕宋江随众孚汉入夥去了，因此写书来唤我回家。虽然明官司，多得上下之人看觑，不曾重伤。今配江州，亦是好处。适蒙呼唤，不敢不至。今来既见了尊颜，奈我限期相逼，不敢久住，只此告辞。"
晁盖道："直如此忙！且请少坐。"
宋江怕梁山头领杀了公人逼自己入伙，便叫两个公人只在交椅后坐，与他寸步不离。
梁山众头领皆劝宋江留下入伙，尤其是晁盖劫生辰纲一伙和后来上山的花荣一伙。林冲知宋江此番绝对不会答应入伙，故而劝了一句后便不多说。见晁盖苦苦劝说宋江，心道：“晁盖是个实诚人，却不知宋江日后上山，夺了你的权，笼了你的兄弟，要了你的命。”
晁盖等苦苦相留，宋江当晚在梁山住了一夜，次日早起坚心要行。
吴学究道："兄长听禀：吴用有个至爱相识，见在江州充做两院押牢节级，姓戴名宗。本处人称为戴院长。为他有道术，一日能行八百里，人都唤他做神行太保。此人十分仗义疏财。夜来小生修下一封书在此与兄长去，到彼时可和本人做个相识。但有甚事，可教众兄弟知道。"
众头领挽留不住，安排宴送行；取出一盘金银送与宋江；又将二十两银子送与两个公人；就宋江挑了包里，都送下山来。一个个都作别过。晁盖和花荣直送过渡，到大路二十里外，众头领回上山去。
只说宋江自和两防送公人取路投江州来。在浔阳江边揭阳岭，被开黑店的催命判官李立用蒙汗药蒙倒，差点被宰。辛亏私盐贩子混江龙李俊，带着两个助手，出洞蛟童威和翻江蜃童猛，赶到
这黑店拦了下来，救下宋江和俩公人。
李俊等要杀了公人留下宋江，宋江如何能肯？李俊只得拜宋江为兄，放宋江和两个公人继续往江州去。
宋江并俩公人行至揭阳镇上，见一个使棒卖膏药的，叫病大虫薛永的，演棒耍拳，有几分本事，宋江便赏了他点银两。谁知这薛永到揭阳镇卖艺，不曾拜过镇上恶霸，没遮拦穆弘和小遮拦穆春兄弟，当下穆春就要打宋江，却被薛永放倒。
宋江得罪了揭阳镇上的穆弘穆春恶霸兄弟，镇上酒店客栈皆不敢卖食或收留于他，宋江并两公人只得赶路出镇，错过住宿天色渐晚，路过一处庄院求了主人借宿。不想正好住进了穆春家，宋江发觉后急急逃出，三个人便趁星光之下望林木深处小路上只顾走。慌不择路走了一个更次，望见前满目芦花，一派大江，滔滔滚滚，正来到浔阳江边。只听得背后喊叫，火把乱明，吹风忽哨赶将来，必是穆弘穆春兄弟带人赶来。
宋江仰天叹道："早知如此的苦，权且住在梁山泊也罢！谁想直断送在这里！"
正在危急之际，只见芦苇中悄悄地忽然摇出一只船来。宋江见了便叫："梢公！且把船来救我们三个！俺与你几两银子！"
那梢公早把船放得拢来，三个连忙跳上船去。岸上穆弘穆春兄弟带人赶来叫艄公回岸，那梢公只不应岸上的人，把船望上水咿咿哑哑的摇将去。
宋江在船舱里悄悄的和两个公人说："也难得这个梢公！救了我们三个性命，"
说那梢公摇开船去，离得江岸远了。只见那梢公摇着橹，口里唱起湖州歌来；唱道：老爷生长在江边，不爱交游只爱钱。昨夜华光来趁我，临行夺下金砖！