先皇对政务不甚上心，崇尚清净无为，本就存诸多积弊。太子早立，身后虽无皇位纷争，却留下诸多内外未完之事，更是未来得及替储君铺路。是以如今，君弱臣强，朝堂不稳。
沈庭霖把玩着茶盏，目光炯炯道：“映姝的婚事珠玉在前，谁人不知沈氏待女儿如宝似珠。想要我沈氏为用，还有什么…比姻亲更牢靠的关系呢。”
沈映姝是沈庭霖的女儿，四年前嫁与豫泰伯嫡子为妻。出嫁之时，堆金砌玉的嫁妆水样地流出去。先皇又加恩，赐新郎翰林院侍讲学士。
自此，京中盛传，得娶沈氏女，金为枕，玉为被，财神开路，文曲相贺。
“此为其一。”沈庭秋听完沈庭霖的话，深以为然，点头又道：“皇上登基这一年多，在朝局不甚明朗之时，凡事亲力亲为。如今朝中亦是启用了许多新人…我瞧着，圣上倒是个心思重的。”
“你是说，圣上此举是想借此，牵制沈氏。”沈庭霖一点即通，恍然道：“难怪…难怪…去年选秀之时，因明娇年龄不够，映姝又已婚嫁，我便未多加关注。如今看来，选入后宫的…可都是父兄皆在朝中得用的女子。”
“此法…说出去虽不太好听，可若用的好，便是缓兵之良计。”沈庭秋轻呷一口手边的茶，“前朝后宫，牵一发而动全身…”
“朝堂之事，是你们兄弟的本事。”老夫人听了这许久，已是了然其间利害，仍是坚持道：“依如今的局势，后宫之中的风险艰难只多不少，断没有舍了女儿求富贵安稳的！”
“母亲…”沈庭秋见母亲如此强势，想起妹妹沈英庄，亦是伤怀，左右为难叹道：“娇儿是我的掌上明珠，我护她之心相较母亲更甚，只是如今朝局…还需万全之策。”
一语未了，只听得一道清朗女声。
“我愿意！”沈明娇袅袅婷婷走入宁松堂，对着在座诸位长辈一礼。神情坦然，没有半点忸怩勉强。郑重缓缓开口道：“明娇愿意入宫。”掷地有声。
“娇娇！”老夫人听见孙女如此说，也顾不得旁的，直接起身拉起她的手，问道：“你可知那是什么去处！”
“我知祖母慈心。”沈明娇握住祖母的手，轻声安抚道：“承沈氏所养，如今入宫为妃，是明娇作为沈氏女儿的责任。”
“荒唐！沈氏立族百年，满门荣耀靠的是文成武就，何须卖女求荣！”沈庭秋听女儿如此说，更是心酸。
“正是此理！”沈庭霖听得侄女此言，亦是出声，愤然道：“沈家儿郎皆在，何愁家业不兴！”
“祖母、父亲、二叔，请听我一言。”沈明娇躬身一礼，随即走到宁松堂门前，吩咐外面的小厮道：“守在外面，任何人不得接近。”随即阂上外门。
“娇娇…你这是做什么？”老夫人见孙女这番动作，知她定是有要紧事说，亦是眼神示意身边的老妈妈去外面守着。
“祖母。”沈明娇行大礼跪在主厅中央，随身拿出一封信来，双手呈上。“这是端和二十六年，我进宫去看姑姑时，她亲手交与我的。并嘱咐，若有朝一日，有圣旨召我入宫，方可打开。不然，便烧了了事。”
“这…”老夫人不曾想过，当年先皇的淳贤皇贵妃，她的女儿沈英庄，竟留有书信。颤颤巍巍上前，接过沈明娇手中的信封。
“你…看过了？”老夫人心中有数，想她此前态度坚决，便知这信中定是提到了有关沈氏满门安危的要事。
“是。”沈明娇坦诚相对，起身将祖母扶回椅间坐稳。
老夫人见信，双手不住颤抖，竟哽咽不得出声。
“祖母…”沈明娇焦急地用手替祖母在胸口顺气。
“鹤安我的庄儿”老夫人颤声悲唤自己早逝的丈夫与女儿的名字，惊怒之下晕厥不省人事。
沈鹤安，先永靖侯，端和元年带兵伐燕，遇伏，十五万大军埋骨瑶招雪山。
“祖母！”
“母亲！”
“快唤府医来！”
守在门外的下人，听到动静推门而入，将昏厥的老夫人抬进内室。厅中乱作一团，沈明娇悄悄将展开落在地上的信纸拾起。
“寒山困铁骑，边隅藏兵戟。赤血沾罗袖，朱墙杀雠家。”这字字泣血，自两年前她拆开信封，便烂熟于心。
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