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read2();西域物产丰饶，以盛产各种名贵的香料和美酒著称于世。然而，匈人世居西域，向来与中原不睦，常年与中原王朝发生争战。
先帝在位时，匈人与齐国发生过几次争战，双方互有输赢，最后一次争战，以齐国大胜，匈人大败告终，匈人因此消停了十数年。
去年，匈人威逼西域各国与他结盟，听他号令，助他侵犯齐国边界。敦州太守贾宁上书，请朝廷再派官员去安抚西境诸国，瓦解联盟，使之不与匈人为伍。
萧子敬准奏，任命太常姜辉为敦州长史，率领一千人马，驻扎在离西域更近的小城克州，以克州为根据地，前往西域各国游说。
经过姜辉的游说，很快，康国和净国同意脱离匈人联盟，重新与齐国交好。康国和净国是除匈人外，西域势力最大的两个国家。这两个国家脱离了匈人联盟，匈人不敢在齐国边境过份招摇，齐国西境暂得安宁。
前些日子，匈人趁丁太后大丧，联合康国国王的异母弟杀死了康国国王，再合兵攻打克州，杀死了姜辉，严禁西域各国与齐国进行贸易往来。
净国国王害怕了，连忙向敦州太守求救。敦州太守贾宁再次上书朝廷，请求朝廷派兵攻打匈人，一为姜辉和康国国王报仇，二为再通西域。
萧子敬看过贾宁的奏章，眉头深锁。
仇不是那么好报的，西域也不是那么好通的。先前，与瑞瑞人征战、平炀人叛乱，加上这一年多来全国水患、旱灾不断，国库耗费巨大，若是再与匈人发生战争，能不能打赢多长时间能打赢需要多少粮草、军饷都是未知数。可若不打，只怕匈人今日求寸，明日要尺，最后要阳城。
战与不战，都是难题。
萧子敬几乎一夜未眠，第二天，他顶着两个黑眼圈去上朝，在朝堂上，就是否重开西域的问题，让大臣们提出各自的见解。
上次阳城水患过后，萧尚主动来找萧子敬要官做，理由是：他当富贵闲人当够了，从今往后，想当个为萧家社稷分忧解难的人。
经过阳城水患一事，萧子敬在萧尚身上看到了担当，萧尚一本正经地跟他说要为社稷分忧，他听了十分高兴，给了萧尚一个右光禄大夫的职位。
从此，萧尚每日上朝，从不偷懒。
今天听到萧子敬要大家研讨西域之事，萧尚给出了自己的意见，他部分赞同敦州太守的主张——重通西域，但却不主张派兵攻打匈人。
“哦”萧子敬问，“卿因何不主张攻打匈人”
萧尚躬身拱手道，“出兵报仇，莫如结交西域各国。西域各国好比匈人的左膀右臂，我们结交西域各国，好比斩断了匈人的左膀右臂。匈人失了左膀右臂，自然不敢来攻打我国，我们可以不费吹灰之力便得边境安宁，何乐而不为何况我朝现在府库不甚充实，粮草、军饷都是问题。若强行出兵，打了败仗，反倒有损我朝国威。”
另一个大臣在萧尚说完，当即提出了反对意见，他认为重通西域没什么意义。一个个沟通西域诸国必然要花费财帛，不值得。西域不就是出产些香料和美酒吗这两样东西可以经东南沿海，通过海运，从海外购入。
萧尚完全不同意对方的观点，“娄大人说结交西域各国浪费财帛，不值得，可娄大人敢保证我们把西域让给匈人，匈人从此以后就不会再来侵犯我们的边境吗”
“这……”娄大人语结。
萧尚慷慨激昂地接着往下说，“娄大人之所以觉得我们结交西域各国浪费财帛，是因为娄大人没有往长远了看。若我们放弃西域各国，西域势必尽归匈人掌控。若匈人联合西域各国攻打我国西境的沙州、凉州，只怕到那时，朝廷耗费的军费比结交西域各国所需，要多出千倍、万倍！”
一席话说得娄大人哑口无言，说得萧子敬频频点头，说得文武百官心悦诚服。
萧子敬采纳了萧尚的建议，派一人担任西域长史，联络西域各国，劝说西域各国退出与匈人的联盟，与齐国交好。
萧尚不但给出了建议，还举荐了担任西域长史的人选——他自己。
当着满朝文武的面，萧子敬没有马上拒绝萧尚的举荐，然而也没有马上接受。他打了个哈哈，“要仔细斟酌一下。”随后宣布退朝。
萧尚一路追着萧子敬回到了麟趾宫，“皇兄，你就让臣弟去吧。臣弟有信心把这件事办得漂漂亮亮的。”
萧子敬摇头，“你若再有个兄弟，朕就派你去了。可你是独子，朕说什么也不能让你去涉险。”
“总要有人去涉险！”萧尚急道。
“但不是你。”
“臣弟记得以前对皇兄说过，若臣弟有事，臣弟相信皇兄会代臣弟照顾好臣弟的母亲。”
萧子敬八风不动，“你自己的母亲你自己照顾，那是你为人子的本分，不要推给朕。”
萧尚摇头，“皇兄，你为什么总是感情用事”
萧子敬也摇了摇头，“朕不是感情用事，朕是就事论事。药王，你不要高估了自己。除了你，别人也可以担任长史游说西域。”
“臣弟就是想去！”
“朕说不行就不行，你回去吧！来人，送临川王出宫。”
一名内侍走上前来，微伏身子，向房门的方向作了个请的姿势，“王爷，请吧。”
萧尚撅着嘴，无声地看着萧子敬，萧子敬不搭理他，垂着眼，一口一口啜着茶。看了一会儿，见萧子敬始终不搭理他，萧尚一甩袖子走了。
一个时辰后，萧尚去而复返，随他一同前来的，还有他的母亲王氏夫人。
王氏夫人既是萧子敬的婶母，又是琅琊王氏家族的人，身份贵重，萧子敬客气地接待了王氏夫人。王氏夫人此次进宫面圣就一个意思：她希望萧子敬能答应萧尚的请求，让萧尚担任西域长史，前往西域，游说各国。
听完王氏夫人的来意，萧子敬略略沉默后问道，“此去西域，吉凶难测，婶母舍得药王以身涉险”
王氏夫人淡然一笑，“生死有命，药王此去倘或遭遇不测，也是为国捐躯。能够为国捐躯乃是无上的荣光，既是他的荣幸，也是妾身的荣幸。还请陛下念在同为萧氏宗室的情份上，准允药王的请求，让他去西域吧。”
王氏夫人把话说到这个份上，萧子敬再说不许，就有点说不过去了。他长叹一声，“好吧，既然婶母无悔，那朕就准药王所请。”
萧尚听了，顿时面露喜色，整了整衣裳，郑重地给萧子敬叩了个头，“多谢皇兄。”
萧子敬又叹了口气。