萧长茂垂下眼皮，面无表情地看着他，“说吧，你们是哪里人深夜犯禁，意欲何为”
那名瑞瑞人早已被萧长茂煮人的惩罚吓破了胆，听到萧长茂发问，当即一五一十地坦白起来，“我等确如大人所言，是瑞瑞人。我们来贵国，是受了我国国主指使，前来投毒”
听到投毒二字，萧长茂的眉头顿时皱了起来，“投毒投什么毒给谁投毒”
“给整个阳城投毒。”瑞瑞人连冻带吓，面无人色，“我们和你们不是向来不和嘛，我们国主一直痛恨你们，但又打不过你们，我们的大萨满给国主出主意，让他给你们国家投毒。”
“我们大萨满说，小城人口少，传染的人不多，对齐国的伤杀不大。阳城不一样。阳城是齐国的都城，本身人口就多，全齐国的人都来阳城走亲访友，作买卖；加上阳城的人去往全国各地，这一来一往，整个齐国就都瘟了。”
萧长茂一声不响地听着，瑞瑞人看着萧长茂这个喜怒莫辨的脸色，头皮发麻，咽了口唾沫，接着往下说，“这毒是我们大萨满做的，大萨满说这毒是他用毒花、毒草、毒虫和其他一些毒物混在一起，用特殊的方法做成的。”
“他给我们国主出主意，让我们化妆成商人，趁人不备，把毒粉倒在我们作生意的阳城东市。东市人多，把毒粉倒在东市的地上，人来人往，踩在脚底上，就可以到处传播。”
萧长茂问道，“这么说，阳城这场瘟疫是你们引起的”
“是。”瑞瑞人硬着头皮承认了。
萧长茂又问，“看样子，你们并没有染上，为什么”
“我们来齐国前，大萨满往我们鼻子里吹了些黑色的粉末。他说，吸了这些解药，我们就不会染上瘟疫了。”
萧长茂盯着瑞瑞人的大饼脸，“你们今夜想在哪里投毒”
瑞瑞人不敢隐瞒，“我们打算分头行动，往阳城各处的水井里投毒。”
“你们怎知阳城哪里有井”
“我们是年前来的，这段日子，已经将阳城城里各处的水井位置摸得差不多了。”
“你们先时可曾往阳城的水井里投过毒”萧长茂的眼睛微微眯起。他这个小小的动作，看得瑞瑞人心惊胆战，连声否认，“没有，绝对没有。”
“为什么”
“那时还不清楚水井都在哪儿，再说也不方便，白天人来人往，夜里出行会犯禁。”
“今天夜里，为什么想要往井里投毒了”萧长茂冷声问。
“因为阳城的瘟疫差不多全好了，我们若是就此回国，国主不会放过我们。”
“你们可以隐姓埋名，留在齐国。”
瑞瑞人的脸上现出了悲伤的神色，“不行，”他摇了摇头，“我们的家人都在瑞瑞，我们要是不回去，我们的家人就要遭殃了。”说着，他惨然一笑，“我们的命就像蝼蚁一样，来齐国投毒是杀生，是作孽；可我们要不来，我们的亲人和我们自己就没有好下场。大人，”他忽然无畏地直视了萧长茂的眼睛，“要是你，你怎么选”
萧长茂无语。
让人处理了死掉的两个瑞瑞人，将活着的几个瑞瑞人看管好，萧长茂回到了自己的住处。
主持阳城抗疫以来，他仅回家两次，每次回来，都是匆匆沐浴更衣，然后便走，饭都顾不上吃。
从风雅院出来，萧长茂一路慢慢走回他居住的院落。夜空澄净，月色清朗，夜风寒凉。一路上，萧长茂不时抬起头，看看天上稀疏的星星，半圆的月亮，心里反复回响着那个瑞瑞人最后问他的那句话，“大人，要是你，你怎么选”
冠冕堂皇的话谁都会说，可若真有人拿刀架在他母妃的脖子上，让他去杀人放火，他未必能大义凛然地说不。
人的一生，总有些时候，身不由己。
回到居所，让人烧了热汤，舒舒服服地泡了个澡，萧长茂披散着头发，穿上一件白缎的睡袍，坐在书案后，将今夜发生的事情，写成了一张表文。
第二日一早，萧长茂带着这道表文，进宫去见萧子敬。
萧长茂是坐着马车进宫的，进宫的路上，他透过车厢的帘缝向外观瞧，忽见前方一队巡城的士兵，不住鞭打一名二十多岁的青年男子。被打的男子，两只胳膊被人抓着别在身后，一边惨叫，一边分辩着什么。
萧长茂皱起了眉头，待马车靠近这几个人，他命车夫停了车，让车夫下车叫过一个巡城士兵来，问清了缘由。
原来，男子的妻子要生产了，他从坊长那里要来出坊的批准，拿着批准字条去请稳婆，不想却在路上弄丢了字条。巡城的士兵见他拿不出批准字条，认为他在说谎。
萧长茂又命人叫来被打的男子，“你叫什么名字”
“回大人的话，小人叫商允明。”
“商允明，你对本王实话实说，你们坊长果真给你开了出坊文书”
一听萧长茂自称“本王”，男子诚惶诚恐道，“小人不敢欺瞒王爷，敝坊坊长确实给小人开具了出坊文书了。可能是小人路上不小心，从怀里拿汗巾擦汗的时候，把出坊文书掉了出去。”
萧长茂又问，“你娘子果真要生产了”
“千真万确，”商允明道，“若小人有半句谎言，天打雷劈。”
“好。”萧长茂点了点头，“本王信你。”他指着那名向他汇报的士兵，“你，跟着他去找稳婆，找到后，护送他回家。”
“遵命！”
商允明感激不尽，“多谢王爷，多谢王爷。”
“去吧。”萧长茂合上了车厢门。
萧长茂来到宫中，顺利地见了萧子敬，他先将昨天夜里的事情跟萧子敬说了一遍，又将昨夜写好的表文进呈上去，以备萧子敬复查。
萧子敬听后，大为恼火。他本是个温和的性子，可是齐国上下因为瑞瑞人制造的瘟疫，封城将近一个月。在这将近一个月的时间里，齐国上下人心惶惶，百姓不能出门，商人几乎不能营业，百官不能上朝，皇帝不能听政。
最最可气的是，这场瘟疫给齐国造成了巨大的经济损失。而且，一些无辜的人，因为这场瘟疫失去了性命。另外一些人因为这场瘟疫，失去了母亲、妻子、女儿、父亲、丈夫、儿子、亲朋。
这天夜里，萧子敬在御榻之上辗转反侧，愈想愈气，到了后半夜，他迷迷糊糊地发起了烧，而且越烧越大发。
因为发热难受，他在垂下帐帘的御塌里不住呻吟，值夜的宫人听到了他的呻吟,觉得不对劲，挑开帐帘一看，发现了异样，连忙叫来值夜的御医。
御医过来一诊治，发现萧子敬的病情还挺复杂，肝郁气滞，心火，气血两亏，几样毛病杂糅在了一起。御医斟酌着开了一副药，药煎好后，宫人给萧子敬灌了下去。
可是萧子敬的病，非但没好，反而更严重了，不但体温越来越高，身上，脸上，竟然还冒出了一粒粒红色的小水痘。
御医一见吓坏了，可了不得了，天花！
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