杜若宁回到家，家里人已经用过晚饭，坐在花厅里喝茶等她回来。
云氏只当她是去给那个薛初融接风，并不知道她去了东厂。
其实即便是给薛初融接风，云氏一开始也是不同意的，说她一个姑娘家，不好和男孩子交往过密，让人看到会说闲话。
杜若宁却说，就算没有薛初融，她也已经被人说了十几年的闲话，不差这一个。
她还说薛初融是个不可多得的人才，前途不可限量，自己现在对他好一点，将来在朝堂上，也好让他对阿爹多加照顾，毕竟阿爹在朝里快把人得罪光了，一旦出点事，全是落井下石的，没一个帮他说话的。
杜关山听得哈哈直乐：“照你这么说，你跑出去和男孩子吃吃喝喝，阿爹非但不能阻拦，还应该亲自把你送过去。”
有这么一个开明的爹，杜若宁没有出不去的道理。
云氏把她送走之后，难免又抱怨杜关山，说他对女儿太过放纵，连男女大防都不管不顾。
杜关山不以为然，说宁儿不是那种没分寸的姑娘，她说起那个薛初融时，眼里并没有爱慕的光，两人坦坦荡荡做朋友，何必在意别人的看法。
嘴上这么说，其实心里明白，长宁这是在为将来笼络人才。
只是，长宁毕竟是个女孩子，如今的身份又是他的女儿，想要登基，让天下信服，实在不是件容易的事。
要是小皇子还尚在人间，一切就都不成问题了。
所以，小皇子还得接着找，实在找不着，再让长宁上。
杜若宁在回来的路上已经告诉过茴香藿香，让她们不要告诉家人自己没和薛初融吃成饭，而是被江潋叫去了东厂。
虽然她被叫去东厂的事早晚还是会传到家人耳中，但当下知道和事后再知道，引发的震惊会小很多。
云氏不知道女儿心里的小九九，见她安然无恙地回来，提了半天的心终于放下，拉着她问去哪里吃的，吃饱了没有，薛初融考得怎么样。
经她一问，杜若宁才想起薛初融给她的那份答卷，便从袖袋里取出来，先拿给杜若尘看。
“二哥哥是咱家最有学问的人，你瞧瞧薛初融答得怎么样。”
杜若尘得到妹妹的夸奖，很是得意，接过那几张纸，自己吹嘘道：“不用瞧，肯定是不如我的，我要是下了场，状元都没他们什么事……”
说着往纸上看了几眼，后面的话戛然而止。
紧接着便不再说话，一口气把几张纸看完，叹道：“这书呆子，有点意思啊！”
“只是有点意思吗？”杜若宁笑问，“就没点中状元的苗头吗？”
“别说，还真有点。”杜若尘频频点头道。
杜关山听得稀奇，伸手将答卷拿过去：“我看看是什么奇才，竟让我才华横溢目中无人的儿子都甘拜下风。”
“我可没有甘拜下风，我就是觉得他文章做得不错。”杜若尘嘴硬道。
嘁！
全家人都拿白眼翻他。
杜关山虽是武将，对文章也不是一窍不通，一目十行地看完，点头道：“确实不错，状元不敢打包票，会元还是有九成九的把握的。”
“就不能是十成吗？”杜若宁问。
杜关山呵呵笑：“总要留点余地嘛，万一没中呢！”
“阿爹快别说这样的话，薛初融一定会中的。”杜若宁嗔怪道。
云氏虽然对那个薛初融没什么好印象，但事关人家的前程，也帮着杜若宁说话：“你这不是咒人家吗，快打自己三个嘴巴。”
杜关山：“……”
怎么又要打嘴巴。
为了女儿打嘴巴也就算了，为个不认识的书生，也让他打嘴巴。
算了算了，打就打吧！
于是便象征性地在自己嘴上打了三下。
杜若宁最喜欢看阿爹阿娘斗嘴，总觉得他们这样就像寻常人家的普通夫妻，特别温馨有爱。
一家人又说笑了一阵子，因为杜若飞明日要参加武举考试，大家便都早早地去睡，明日好一起去北苑给他打气助威。
到了第二天，薛初融按照和杜若宁的约定，准时来到武场外等候，云氏和杜关山也终于见到了这个被女儿赞不绝口的书生。
云氏是个典型的看脸主义，一见这年轻人容貌俊秀，气质出众，举止从容，言辞有度，便一改先前对人家的不满，瞅着没人的机会对杜关山说：“回头给他一张请柬，抛绣球那天让他也去吧！”
杜关山：“……”
先前是谁义正辞严地教训女儿，看脸是不靠谱的？
还说人家江潋除了一张脸啥也没有。
女人真是善变。
薛初融也是头一回见到杜若宁的父母，原以为高门大户的家主和主母会特别难相处，没想到国公夫人竟是个十分随和的人，一点架子都没有，甚至还邀请他有空去家里吃饭。
国公爷他从前在人群中看到过几次，隔得太远，没什么感觉，如今面对面站着，感觉就像半截铁塔杵在眼前，高大威武，仪表堂堂，眉宇间全是金戈铁马的凛然之气。
薛初融激动不已，做梦都想不到，有一天自己能和战神用这种方式相见相识，并且还得到他的夸奖。
杜关山说：“我看了你的文章，做得很不错，年轻人未来可期。”
虽然并没有过度的赞美，听在薛初融耳中，却如同天籁，热泪差点夺眶而出。
自从家人都没了之后，他一个人跋涉千里来到京城，可以说看遍了人情冷暖，尝遍了世间辛酸，除了书院的先生，他没有得到过任何一个大人的肯定和赏识，同龄的学生即便认可他的才学，也对他的穷酸多有不屑。
这样的他，一下子得到定国公夫妻二人的认可，感觉就像一个在冰天雪地里艰难跋涉的旅人，突然间走进一个花团锦簇春意盎然的园子，温暖的阳光和馥郁的花香从四面八方将他包围。
难怪若宁小姐的性格开朗大方，待他如春风般和煦，几位公子也不像别家的公子那样眼高于顶目中无人，原来他们的父母就是这样亲切和蔼的人。
有这样的父母言传身教，孩子们想不好都不行，生在这样的家庭，应该很幸福吧，会不会每天都是笑着醒来的？
……
武举考试有六个常设科目：长垛、马射、马枪、步射穿扎、翘关负重、身材言语，另外还要考问军事策略和兵书兵法，考生既要根据时务和边防进行答对，也要对兵书战策有一定的理解。
杜若飞从小跟着定国公学习武艺兵法，前不久又刚参加过一场实打实的战争，无论哪个科目，都有着其他考生所不能及的优势。