迟大儒以为池小悦在家给孩子压力大，才导致孩子每日只睡三个时辰，然而她从来没有管过孩子的学业，这些都是孩子私下的安排，她甚至不知道这个情况。
迟大儒一番交代，池小悦只好一一应了。
送走迟大儒，池小悦便给儿子做了一顿好吃的，并早早地交代昭儿睡下了，明个儿大清早出发，必须养足了精神。
已经十六岁的叶九昭，经历了变声期，成了一位身高九尺的男子汉，在母亲面前，总能让池小悦生出安全感。
池小悦亲眼看到儿子入屋休息，这才放心地回屋去。
只是在池小悦一走，叶九昭又挑灯夜读直到深夜才休息。
乡试的第一天，陵城就热闹得不行，知县派出差兵在城中维持秩序，所有路边商贩全部被赶走，又劝着百姓今个儿少出门，让读书郎先行。
许府里，池小悦拉着三岁的梅姐儿一起送昭儿去贡院，走在路上看着拥挤的马车和牛车，一家三口却是走得轻松得多。
提着书篮的叶九昭，面色略显严肃。
经过一辆马车前，马车上有人朝叶九昭打招呼，正是他的同窗好友曾中又和张青羽，两人年纪比叶九昭大多了，却对昭儿很亲近，这就从马车上下来，几人一起走路去贡院。
去贡院的路上，曾中又有些担忧地开口：“听说这一次乡试的考卷，南北中三处的卷子，就属南边的考卷最为严厉，真是有些不公平。”
叶九昭却是不以为意，“想来南边士子太多，读书人也太多，自然门槛就高了。”
话是这么说，曾中又又郁闷自己咋不是出生在北地呢，北地富饶，田产多，行伍出身的也多，读书郎的待遇比他们还要好。
而南方多贫苦，山地多，又隔着京城最远，所以将希望寄托在科举试上，自然读书郎就多了。
三人说的话全部落在池小悦的耳中，看来这读书也太不容易了，池小悦不经意地抬头往前瞥了一眼，突然一辆马车前的车帘就这样快速地放下了。
刚才有人朝他们看？
池小悦经过这辆马车时，眼神不动声色地朝马车打量了一眼，是一辆极为精致的马车，便是前头的马匹都是选的纯种战马，对方到底是什么身份，在陵城用上了战马的人家根本不可能。
便是地方军营，上面的教头也不敢有这样的待遇，而上面的统领大将，必定是外地来的，绝不可能选当地的将领。
那么战马从何而来？
再看这赶车的车夫，身上的穿着竟是绸衣，腰间系着一块红锦，显然是为了读书郎赴考图着吉利喜庆的原因。
池小悦心头正猜疑，前头曾中又说道：“听说今年陵城来了不少外地回原籍赶考的秀才，里头有一位从京城来的，九昭兄可曾听说过？”
“对呢，前不久听说有好几位秀才想要拜见咱们师父，都被师父婉拒了。”
张清羽也顺势开了口。
叶九昭一心只想读书，还真没有留意，只说道：“若是从京城赶来的，那在考试上必定考不过南方的学生，所以你们不用担心，努力考试，在考场，不管什么出身，出成绩都是公平的。”
叶九昭这话说得顺听，池小悦觉得这个孩子在这三年当中变了个样，越来越沉稳了，越来越有将来权相的模样。