半年前，刘炽与陈秀秀逃出临安，二人一路逃至荆州。在江陵郡停留的时候，知道了临安一战最后的一些情况。
王夫阳与陈志远战死，头颅被砍下挂在了临安城城门之上，他们带去的六千余人尽数被杀。
刘景隆向天下发布诏书，自称十年前是他毒弑先皇，屠尽东宫，然后嫁祸给刘景恒，如今，他愿退位，让贤于刘景恒。
刘景恒登上皇位后，将刘景隆幽闭，诛李绾九族，并将之前拥立刘景隆的大臣全数处死。临安城刚刚经历过万人杀戮，没几天后再一次出现千人屠杀，这些日子的临安，处处是冤魂，到处是哭声，鲜血侵染了京都里所有的水源，百姓每日喝着透着红色的水，悲泣而无声。
镇国大将军窦燕山率近八万新军赶回临安救援，刘景恒挟持窦燕山在京都全家老小百余人，逼得老将军不得不弃甲投降，八万新军被收编，投降后的老将军与百余家小依然被杀。
与此同时，刘景恒抓了沛朝几乎所有边军将领在京都的家人，逼迫他们倒戈，至此，刘景恒完全掌控住了沛朝上下，坐稳了他朝思暮想了十年的皇位。
登上皇位的刘景恒，不让临安的百姓离开，在刀口下，临安城再次热闹了起来，只是，熙攘的街道上，却没有了笑脸。
不让百姓离京，却有两道诏书先后离开京都，送往沛朝各州郡。第一封是刘景隆认罪与退位的诏书，第二封是刘景恒即大位诏书。
刘景恒在诏书中宣布，身为刘氏皇族，先帝的第三皇子，自己即沛朝皇帝位，改元建丰，使用他在凉州称帝时的纪元，也就是说，承平十年，如今就是建丰十年。以此昭示天下，他刘景恒即皇位是正统。
刘炽与陈秀秀听到这些消息之后，决定不再南下，留在江陵郡，这里距离京都不远，也许会有所作为。但是这时候官府发出了对两人的海捕文书，于是刘炽蓄起了胡须，而陈秀秀穿上了男装。
期间，陈秀秀小心翼翼的试图联系一些她父亲曾经信赖的好友以及部下，可是没有获得任何的回馈。而刘炽，留在这里还因为一点侥幸的希望，也许，除了他们两人，是不是能有人会从临安逃出来，哪怕是一个人也行。时间慢慢过去，这种希望也越来越渺茫。
刘炽变得焦虑、烦躁，慢慢的，开始酗酒，在街上闲逛，一身邋遢的躺在酒馆门口过夜，陈秀秀从开始的呵斥、劝诫到动手，后来干脆不再交流，只是远远跟着他，看着他。
刘景恒坐上皇位后，天下并不是所有人都是顺从的，总有一些人不甘屈从，特别是读书人。而刘景恒的做法，简单粗暴，只要是敢质疑他皇位合理性的，一律杀头。几个月的时间，被杀的儒生超过千人，在江陵，也有百余人被砍了头，甚至是满门抄斩。这强硬的做法使得社稷动荡不安，每天都有兵士上街巡逻，读书人不敢说话，百姓少了笑谈多了窃窃私语。
一日，一老儒生被抄家，乱糟糟的门前众多人在围观，一个小姑娘拿着一根糖葫芦也好奇的凑了上去，只因为那个被抓的儒生看了一眼这个可爱的女孩，抓人的士兵就以为小女孩也是这家的人，上手就想去抓小女孩。围观的人群中，难得没有喝酒的刘炽也在，因为实在看不下去而出手，带着小女孩躲开了追捕。
后来刘炽带着小女孩找到家人，原来女孩的父亲是一名药铺的掌柜，这次带着女儿来到江陵采买进货，忙碌的时候，小女孩贪玩一个人跑了出来。正在一群人着急上火的时候，刘炽把人送了回来。掌柜薛白生看刘炽一身褴褛，却有着不俗的谈吐与修养，想来是家族落魄之人，加上刘炽救了他女儿，便动了恻隐之心，想收留刘炽。其实薛白生也有点私心，这次来江陵采买，他万万没想到外面已经这么乱了，看刘炽年纪轻轻，身强力壮的，如果能留下他，这回去的路上，也能看护一二。
而刘炽原本救下小女孩也只是随心的一件事，根本没有多想，听到对方想收留自己，他先是一愣，想到自己现在没什么打算，也等不到自己心里的某些希望，便干脆答应了下来。
当薛掌柜问刘炽叫什么的时候。
刘炽没有犹豫：“我叫平安，没有姓”。
就这样，刘炽跟着薛白生离开了江陵郡，来到了小女孩薛可儿嘴里说的世外桃源，松滋县。
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