淅淅西风淡淡烟，几点疏疏雨。
酷夏已过，细雨中的江南，烟霭迷蒙，微风清凉。河边，柳条如绵轻轻摇曳，显得绰约多姿。河面上点点浮萍，顺水飘流。水光碧翠，倒影岸边青瓦白墙的民居，映衬着远黛青山，仿如笔墨苍润的山水图，每一笔每一画都动人心弦。
宁静的清河之中一膄造型精巧的木质帆船匀速前行，船头的甲板上，应宁王负手而立，身后的小厮安静地撑着一把油纸伞遮在他的头顶。
离开京城乘船南下六日，已入南安城地界，河道渐宽，途经了几处湖泊，想来，应与目的地不远了。看着前方水面淡烟迷蒙的景象，应宁王站了片刻之后，便转身回到船房里。
挥了挥手，让小厮退下，应宁王倾坐在座椅上，从木桌的抽屉里取出一个锦袋。
轻轻掂着锦袋，应宁王美目半垂。锦袋是由细软的绸缎缝制，绣纹精美，然让他注意的并非是锦袋，而是袋子里的那件东西。
解了系带，将里面的指环取出。
那是一个色泽纯粹的红玉，指环的内部用小篆刻着“应宁”二字。看了几眼后，他便将它指环戴进了左手的食指上。
古鼎中沉烟袅袅，让人清心静气。缓慢地旋转着这个指环，应宁王面上的神色若有所思。
“王爷。”船房外，总管事低声唤道。
“进来吧。”
总管事收了伞，交给一旁的侍从，走了进来。走到应宁王桌前，总管事从怀中取出一封信函呈给他，说道：“王爷，这是京城来的急件。”
“嗯。”应宁王应了声，接过信函拆开审阅。
此行算是微服私访，然朝廷之中一些特殊的事务有时却也不得不派人送来予他处理。虽然皇甫贤不知所踪，朝廷中也暂时风平浪静，然皇甫贤心思难测，谁也不知道他是真正的放弃了，还是短暂的厌倦。
皇帝真正能相信的人便只有他这个一母同胞的弟弟，为了兄长以及东衡国，他不得不尽心辅助。王府内院，他将下人们重新换过一批。而在皇甫贤离开之后，不管是不是皇甫贤曾经派到他身边的内应，他也遣散了大批的姬妾，唯留下曾是政治联姻而娶回的几人。
总管事应与堂是自应宁王父亲时便一直跟随的，近三十年的时间，因此应宁王也很信任他。如今府中大小事情都交给他，寄送一些重要的信函也由他来负责。
把信看完，应宁王取过笔墨在信函下方写上批示，再盖上金印。将信函封好*给总管事时，应宁王似是不经意地开口问道：“与堂，还有几日能到？”
这个问题应宁王昨日才刚问过，清晨也问了一次。不过总管事尽忠职守，没有表露丝毫异样的表情，他垂首应道：“依如今的风力，大约再过两日便能到达。”
“还有两日啊。”应宁王微微颔首，目光朝船房开敞的窗扉望去，河边景色清丽而宁静，入目清心。江南小镇，没有京城的繁华喧嚣，却有另一番怡人之景。
应宁王微微眯眸，轻笑一声道：“真是羡慕风华，可以留在这样美似仙境的地方。不用每日忙到焦头烂额，也不用费尽心思在尔虞我诈的朝廷之中与人周旋。同样都是先考的儿子，人生却能如此不同。”
总管事抬头看了应宁王一眼，看他唇边带着微笑，却似另有深意。总管事静默片刻，说道：“王爷若是喜欢，也可以常来，水路至此，不过七八日。”
“喜欢自是喜欢，只是如今朝廷事务繁忙，难得能让本王如这此这般忙里偷闲一回。”应宁王有些遗憾地摇摇头，“况且本王一来，阿软便也闹着跟来，显儿也是。他们马上要入太学府，本王不想他们耽误了学业。”
正说着，一个小脑袋悄悄探了进来，正是被谈及的曹操。她笑嘻嘻地问道：“父王，你们的事谈完了吗？”
应宁王撇了小丫头一眼，“快点进来吧，淋雨生病了，父王就把你送回王府。”
“嘿嘿，父王才不会呢，我都告诉干娘要去找她，如果没见到我，干娘会生父王的气的。”小丫头咧嘴笑着，一边拉着跳了进来。
十岁大的丫头亭亭玉立，可是性格还是很孩子气，。
应鸿可绕过书桌跑到应宁王身边，说道：“父王，我们......”
未等她说完，应宁王直接接上她的话，“什么时候能到。”
应鸿可拍手笑道：“父王好厉害。”
应宁王摇头，“不是父王厉害，是你一日三次的问，父王要想猜不中都难。”话虽如此，应宁王倒也没有丝毫不耐烦的意思。
“大概还有两日的路程”
“那么长啊。”应鸿可嘟了嘟嘴，又垂下头很老气地叹了一口气道：“阿软好想干娘哦，以前她在王府的时候，我们想见都能见到，现在还要走这么多天才能见到她。而且只能和干娘呆三天就得再回京城了。还有可爱的宁宝宝和小华儿，阿软好喜欢他们哦，不想那么早就和他们分别。”
应宁王看着应鸿可很是怀念的表情，眸光一闪，便轻笑着说道：“那你就让你干娘去京城陪你们一阵子吧。”
应鸿可猛地抬起头，眼睛发亮，“真的吗？”
应宁王挑挑眉：“只要你能说服你干娘，父王没有意见。静园不是还空着么。”
应鸿可兴奋地欢跳起来，她学着江湖人的模样拍了拍胸脯，说道：“就交给阿软吧，干娘一定答应阿软的。”说完她又向外跑去，一边说道：“我要赶紧告诉哥哥这个好消息。”
声音渐远，应宁王摇头笑笑。总管事抬头看了一眼自家主子，果不其然，在他唇边是一抹他为十三爷身份时会有的商人算计的笑容。
视线低垂，总管事突然发现应宁王左手食指上的赤玉指环，冷淡精明的面庞闪过一丝讶意。应宁王正好抬头要同总管事商量事情，见到他脸上难得显露的诧异，顺着他的视线，看到左手上的指环，于是便笑道：“与堂，你可还记得这个指环？”
片刻的时间，总管事的神态已经恢复正常，他略微犹疑片刻，答道：“记得。王爷三年前去万春县时把它给了一名艺妓。”