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李家嫂子完全没注意到臣寻的异样，只顾着打听自己想要得到的讯息，“那富贵的表妹叫什么呀？”
“她……她叫李小凤。”臣寻信口胡诌。
“小凤？哎呀，好名字啊，张婶子你说是不是？”
“可不是么？”张婶儿点点头，无尽吹捧，“小凤、小凤……嘿，越念，越觉着这名字又好听又好喊，而且名中带凤，贵气着呢。”
李家嫂子听得喜滋滋，再问道：“臣寻，富贵的妹妹怎么也来了京城？跟她哥一起来的么？那她平时住哪里呀？”
夏漪涟长得风流俊俏，即使是条懒咸鱼都有人争抢，他着女装就更打眼了，叫李嫂子这么紧着问三问四，臣寻并不意外。只是她不知道夏漪涟忽然又扮作女人出门去干了啥，怕说多错多。
本来就惹人注意，臣寻更不敢随便给这个突然出现的“表妹”随便杜撰个差事。万一街坊们好奇，偷偷去她做事的地方打探，不就露馅了吗？八宝胡同就这么短短百米来长，邻居也就二三十户，谁家有个风吹草动，一口茶的功夫就能传得人尽皆知了。到那时候，都来疑惑地询问，七嘴八舌，她再好的口才，也难以自圆其说。
略做思忖，臣寻很快想出个说辞，“我表哥不是一直身体不大好吗？我就写信给他家里人说了这个事儿，没想到家里就让表妹也来京了，主要就是照顾表哥的。她才来没几天，暂时住在她一个表舅姑家里。”
心里则默默盘算，得赶紧把那个杂物间拾掇拾掇，整出个女儿家住的闺房来，以备不时之需——夏漪涟那厮忽男忽女，邻居们又太热情，不知哪天闯进家里来就看见不该看见的，总不能一直说谎，谎话说多了，总有圆不了的一天。
“原来是这样啊。”那厢，李嫂子信以为真，但是微皱起眉头道：“只是她如果是来照顾哥哥的，不知道她那个亲戚家离八宝胡同远不远，如果远的话，那小凤天天两边跑，还挺累人的，而且照顾起人来也不方便啊。”
臣寻顺势便道：“是啊，她既是专为照顾哥哥来的，自然住一块儿最好。只是表妹来得太突然，她家里也没给我写信说过这件事情，我完全没做准备。等过几天休沐了，我就把家里收拾一下，表妹便可住进来了。”
她一进的院子，又小又老旧，统共三间像样的屋子，如今她连卧室都没有，让给夏漪涟住去了，她晚上只在堂屋将就睡，但好在还有个杂物间，就挨着厨房的。只是那个屋子房顶漏雨，朝中庭的那壁墙也要倒不倒的，是一间危房，她租下来后因为用不上便一直没管过，闲置起的。
房顶上可以把瓦片换一批就没事了，修墙的话就要费些功夫，须得请泥瓦匠师傅来整，有些费钱了，估计要花上几两银子……
臣寻心里想着这些有的没的，听见李嫂子和张婶儿都热情地说到时候修葺院子，可以叫他们去帮忙，忙感激不尽。
“谢什么谢？都是街坊邻居，不要不好意思开这个口。你要客气，那就是见外了。”张婶儿说。
久不说话的李家大哥这时候又开口了，冷言冷语道：“他家里对儿子女儿的态度可真是天壤之别呢。儿子生病了，立刻喊女儿千里迢迢来照顾。出门在外，还当少爷伺候哩，女儿却跟个丫头似的看待。既这样，那还跑京城来找什么事情做啊？索性卖了女儿，得来的钱不就可以给他盖大屋娶媳妇了吗？”
在场的人都愣了愣。
李嫂子偷瞥了眼臣寻，毕竟说的是她的亲戚，不管讲哪个的坏话，都不好，她赶紧将丈夫狠瞪一眼，“你不说话，没人当你是哑巴！”
转头问臣寻道：“小凤今年几岁了呀？”
臣寻也想赶紧岔开李家大哥那个话题，毕竟是自己说的慌，却累得夏漪涟被街坊这样唾弃，心中有愧，忙回道：“她今年虚岁二十有三。”
这个话题开得十分不妙，李家嫂子一出口就懊恼了，但此时一听姑娘竟然二十三岁了，心头很是吃了一惊，她是万万没想到，还以为至多十八岁呢。
二十三岁的姑娘……
本朝女孩子十四岁就可以成亲，小凤二十三岁能在外到处行走，一个人跑这么远来照顾哥哥，她若不是老姑娘，便极可能是被休弃在娘家的女子……她嫁过人了，所以她娘家才不这么重视她，当丫头使唤……
李嫂子和张婶儿互相看看，心里都想到了这方面，只觉得这样一来，便可以解释一切了。
李家嫂子面上将心思显露出来，眉头微蹙，“这么大年纪了呀……那，那小凤有，有……许过人家吗？”问得有些委婉，差点就问成了她嫁过人了吗？
臣寻却没想到这些。
她完全没当夏漪涟是女子看待，所以回答的是夏漪涟本身的年纪，压根儿没想过在年龄上掩饰。
只是她越听越奇怪，抬头见李嫂子虎视眈眈地看着自己，想了想，蓦然就想起了李嫂子有个弟弟呀，在乡下务农，每回来城里看姐姐，都牵条毛驴，驮着一驴背乡下的土产，难道李嫂子这么热情地询问夏漪涟的情况，是想给她弟弟说媒？？
臣寻一时不知道说什么好了。
果然单身的好看的男女，都会有这种无尽的麻烦，这种事情要怎么解决？
李嫂子瞅见她一副好似欲言又止的表情，试探地问：“莫非，已经嫁人了？”
臣寻回神，“啊，没，没有。”她如实回道。
李家大哥道：“哥哥都没有娶媳妇儿，她做妹妹的，怎么会先嫁人？她年纪不小了，肯定是被她的懒汉哥哥耽误了姻缘。”
李嫂子只觉得丈夫说得在理，这回没再喝骂丈夫多嘴多舌。
正是晚饭时候，胡同里的邻居大多都自外面回来了，都开始吃晚饭了。老百姓不讲究，没事儿不会正儿八经坐在桌上吃饭，一般都是端个饭碗蹲在家门口，或者聚在哪家门前院坝，边吃饭边唠嗑儿，交换着今日听来的新闻和八卦。
看臣寻和张婆子两人在李屠夫家门口说事儿，都围拢来，你插一句，我也说一段。
便有那旁边看热闹的，此时打趣道：“李大姐，我听了半天，发现你打听人姑娘打听得这么清楚，该不会是给你弟弟打听的吧？”
李家嫂子哈哈一笑，大方承认道：“咳，你还别说，我就是想帮我弟弟打听打听，看有没有这个缘分同臣寻做亲戚。”
张婶儿神色暧昧地瞄了眼臣寻，“其实老婆子刚才就想提醒你了，就你弟弟那个条件，有什么本事跟臣寻抢娘子啊？”
此话一出，众人恍然大悟。
“我说呢，臣寻咋愿意养着表哥那懒汉子，原来是醉翁之意不在酒啊。”
“是不是表妹家里一直不同意你俩好啊？可两人有情有义，便一个迟迟不嫁他人，一个迟迟不娶她人，只为了等对方。”
“听起来好心酸，又让人动容。不过现在应该没问题了吧？臣寻已经功成名就，是时候可以向表妹家里提亲了。”
“咳，怪道我刚才问臣寻——表妹许过人没，他不愿回答。肯定是表妹家里一开始不同意两人好，不过现在倒是有点头的意思了，以此拿捏他，要他照顾表哥呢。富贵来京城，多半就是表妹家里的意思，他们想让臣寻帮大舅子成家立业！”
“哈，我想起了一事。当时表哥来京城的时候，臣寻主动给大家介绍人。可现在表妹都来好几天了，要不是我们问起，他还不说呢。原来他是想将漂亮表妹藏着掖着不让大伙儿知道，省得有人跟他争抢娘子，哈哈哈。”
……
街坊邻居们自以为是，自圆其说，听得臣寻脸红耳赤，慌忙寻借口要回去做晚饭了，落荒而逃。
回身关院门，骤然看见侧旁门背后，着男装的夏漪涟抱胸倚靠在墙上。见她瞧过来，冲她冷笑了下，袅袅婷婷地朝正房走去。
也不知道他在此多久了，有没有听见她同外面那些人的对话。
但看他的态度，估计多半是听见了，嫁不出去的老姑娘、村里万人嫌的懒汉子、深情多情的房大人……夏漪涟很少同街坊说话，这一切的人设都是自己这张嘴闹的，不怪夏漪涟对自己态度不好。