大闹天宫之后，玉帝派十万天兵前来剿灭，但是悟空逐个击破，先后击败九曜星、四大天王、哪吒太子以及惠岸行者，最后和二郎真君激战多时被老君偷袭被捉，大战过程本身就显大圣无边武力，玉帝胜之不武，最可气的是在斩妖台上“刀砍斧剁，雷打火烧，一毫不能伤损”，甚至在老君炉子里也没烧化（虽然是躲在进风口“巽宫”位下），这也直接加重了悟空居势自傲的心理，悟空看来玉帝的底牌都已经打光了，绝招用尽，实在是没有什么办法能制住自己，走投无路了才去请的如来佛祖。既然玉帝无用那我取而代之也无妨，所以才有了：“灵霄宝殿非他久，历代人王有分传。强者为尊该让我，英雄只此敢争先。”的诳语。冰冻三尺非一朝一夕，悟空的狂妄由来已久。从根本上说是有悟空前期发育过于顺利，骄纵蛮横久矣而形成的历史惯性，是不可避免的，也是儒释道三大势力联合“捧杀”的结果。
二、我和我的无奈:“听话”的棋子
（一）威逼利诱下的棋子：被迫走上取经之路。
悟空在五行山下被镇压的500年间“渴饮溶铜捱岁月，饥餐铁弹度时光”，清苦不堪，但是却有500年的时间让悟空想清楚一些事情：先招安后剿灭的是玉帝，炉内炼而不化的是老君，镇压却不致死的是如来，天界三大势力都凑齐了却没有伤及悟空性命，这岂能只是简简单单的巧合？要是真是想治死这泼猴，就如同菩提祖师所言：“把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处”就完了，生魂分离，销毁肉体就行，要这么兴师动众的干嘛？所以被镇压五百年的悟空估计这会儿应该有一个大体的认知了，就这些又抚又打的其实是这三大势力共同的行为，只不过玉帝老君唱白脸，佛祖唱红脸的一唱一和罢了，为了就是要让自己“听话”。
前文我们说过，佛家在选任取经团队的时候“稳准狠”，拿捏的恰到好处。悟空被压至五行山下，动弹不得，能够解救悟空的，只有取经一条路。
这句话有两层意思；第一，菩萨先表明我这次来的目的就是去寻求取经人，顺便来看看你，实际上就是在提示悟空，我现在开始寻求取经人了，如果你有意思可以向我提需求。这里其实还有一个隐藏的前提，就是菩萨专程来找悟空，那就意味着有意向把悟空纳入取经的团队中，如果没有此意则绝对不会来见悟空。第二，悟空的回答也挺巧妙，就是先诉苦，说我这被压500年痛苦不堪，希望菩萨搭救，此事正中菩萨下怀，所以悟空恳求之语接着说：“指条门路，情愿修行”，所谓“指条门路”，实质的意思就是现在已经走投无路，跪求贵人搭救；所谓“情愿修行”，细细一品，“情愿”一词就是表明不情愿，世间但凡情愿去做的事都是有明面上不能说的理由，悟空“情愿修行”的前提就是为了规避不从就得继续蹲监狱的下场，而不得已选择修行这条道路。不管理由如何，既然招人的目的达到了，所以：“那菩萨闻得此言，满心欢喜”，表示：“你既有此心，待我到了东土大唐国寻一个取经的人来，教他救你。你可跟他做个徒弟，秉教伽持，入我佛门。”招人此事表面上是观音之功，实为如来之力，对悟空这样的凡妖，前期压制的越狠后期收复就越容易，因为如来的大棒打的足够疼才形成最后菩萨用“胡萝卜”收人的一如反掌。
威逼利诱的事情也发生在悟净和八戒的身上，所以佛家将胡萝卜加大棒的政策贯彻到底：只有在你处于急于摆脱现在状况的这个时候，指派你去参加取经，你才从动力上来说才是最忠诚的，最不会背叛的，队伍也就是相对好带的；同时又画了一张完位列仙班的“大饼”作为驴头前面的胡萝卜，两项叠加就不怕你能反了天。所以从这个角度上讲，悟空取经实际上是一个很无奈的举措，他最想要的生活还是在花果山当无忧无虑的长生不老的山大王，但是非常可惜这个这种愿望在当前的西游世界格局当中根本就不能够成立。为了保住自己的性命，悟空也只能走一步看一步，选择暂时的屈服而参与取经行动。
（二）早已参透的本质：走过场的降妖除魔
取经在《西游记》中只是个形式和过场，结果早已是命中注定的。其实刚开始悟空和唐僧组成取经二人组的时候，悟空并不能确定取经的本质以及能否成功，只是说走一步看一步，先摆脱被镇压囚禁的现状，至于对取经并不是期望过高。在悟空被唐僧责怪驱逐之时，悟空总是第一时间请求摘取金箍，除了表面上悟空摆脱佛家束缚的原因外，从更深层次上反映，悟空对取经并不感兴趣，参与取经也非其主动本意。
但是随着整个取经的深入，悟空逐渐的发现，在取经过程当中不仅有玉帝派出的“六丁六甲、五方揭谛、四值功曹、一十八位护教伽蓝”等人日夜值守看护，还有还有太白金星等道家神仙的报信协助以及最终boss如来佛祖的兜底性保障（实在没辙就找佛祖，分辨六耳猕猴、收服青牛精等），所以刚过半程悟空在心中就已经能够看到结局，既然是牌打到一半知道自己会赢，谁还会不打吗？那么反抗逃避都是毫无意义的，顺其自然，无奈的将这条路走完就可保自己周全了。
三、斗战胜佛：信仰其实只是利益最大化的抉择
（一）皈依我佛谓之“磨心练性”。
在悟空加入取经队伍之后，只能说是一只脚踏入了佛家，虽然佛家本质上并不善良，对于之前习惯了杀人劫货，吃人喝血的妖怪来说，必然要在表面上加以控制和约束，才能够对得起慈悲为怀的名号，至于剩下的另一条“心性”之腿能否过关，还得在取经的过程当中持续磨练。取经之中对悟空的考核从第十四回《心猿归正六贼无踪》开始致第五十八回《二心搅乱大乾坤一体难修真寂灭》结束，悟空才算心性过关，达到佛家标准。
唐僧说你可以教训但不能杀人，这里有一个悖论：只有人的命算是命，妖怪野兽的命就不是命？前文悟空打杀老虎野兽，后文又打杀妖怪树精无数也未见唐僧说一个“不”字，也就是佛家的教义当中的这个杀只指不许杀人，妖怪野兽打杀随意，这还真是“以人为本”，并非自身所夸耀的兼爱普渡。在此之后悟空就被半哄半骗的戴上了紧箍咒，被唐僧所实控，以狠绝之法杜绝悟空杀心。
之后第二十七回白骨夫人和第五十七回真假美猴王均因唐僧因悟空杀生而念《紧箍咒》，逼出了六耳猕猴（也就是五十八回结尾所说“中道分离乱五行”，实际是悟空野性心魔的分身，具体后文分析），在消灭了六耳猕猴之后，悟空身性一体“降妖聚会合元明”，才在心性上“神归心舍”，达到佛门的要求即“禅方定”。从这个意义上讲，自五十八回之后悟空的紧箍咒已经没有存在的意义了，也是在此时此刻悟空也从内心真正认同皈依了佛家，将佛家的教义同化成了自己的信仰了。
（二）成佛正果：悟空利益最大化的唯一选项。
悟空的心路历程，一直是随着需求不断的在变化当中：出世之后，当要当猴王；当上猴王又要寻求长生不老；寻求长生不老就得入天仙编制；位列仙班之后又要位极人臣坐享蟠桃会。总之悟空一直在追求当前利益最大化，这也是社会中每个人正常需求的目标，至于信道信佛入编制，则是另外一个表面的说法罢了。对于悟空来讲既然要长生不老，前提就是位列仙班，就得取得正式编制，但是在大闹天空之后肯定不能融入玉帝的编制，偷盗老君仙丹，道家自然容不下，所以只剩下佛家这一条道路，所以悟空成佛既是逼不得已，也是成为天界神仙拥有正式编制的唯一途径，只是恰好唯一途径和佛家信仰正好重叠，使得以“信仰”这个正大光明的幌子掩盖了唯一途径的赤裸现实，信不信如果老君白给金丹吃悟空信谁还真难说。所以说白了信仰什么的，其实只是实现自己利益最大化的一个幌子，表面上成佛，不一定信佛。悟空是如此，金蝉子如此，八戒是如此，悟净如此，小白龙更是如此：金蝉子原本是逆徒（“不听我法，轻慢我之大教”），转生十世才成正果，实际上是死去活来折腾到第十世服从了如来才有修成正果；八戒是属于能吃，有奶便是娘，能吃饱的，就是正果好地方；悟净是逃脱了万剑穿心之苦的方法就是好修行；对于小白龙来说，成为天八部天龙，也是恢复龙族逃避忤逆处死的最好归宿。