既然已经探明了“塔伦蒂诺软钢”矿场的情况，霜枫岭远征军自然不必再在这异域他乡，多作停留。
夏侯炎在矿洞中留下了一群不方便带回领地的“天灾军团”僵尸，让它们夜以继日地砍伐“欧金藤蔓”，以便把植物组织中那点宝贵的“塔伦蒂诺软钢”提取出来。
这些魔法金属，将会在丹-阿兹勒亚兽人的协助下，源源不断地运往尘埃山脉另一侧的霜枫岭。
至于灵歌大师提到的“塌方隐患”，夏侯炎倒也没太在意：
反正负责挖矿的都是一群不值钱的僵尸，出事故死了也就死了。
——但要是因噎废食、耽误了领地赚钱，那才是真真正正的得不偿失。
这年头，有良心是当不好老板的。
又在丹-阿兹勒逗留了几日后，夏侯炎便告别了泪眼氤氲的玛莲娜，率队西行，沿着黑暗精灵洞窟重返裂魂之地。
去时雪满尘山路，归来骄阳照黄土。
这支霜枫岭远征军风尘仆仆地抵达荒原66号公路，看到鱼贯往来的人魔两国商队时，这才恍然想起星移斗转，如今竟然已经又是一年的贸易旺季了。
纵马驰骋在多洛雷斯大平原上、占据着鲜血圣殿四面皆敌的远征岁月，如今看来，不过宛若一场铁马冰河的大梦而已。
队伍里像是卡尔维诺·灵歌大师这样的知识分子，站在66号公路旁边又是不免一阵伤春悲秋，不知又要往他那本《南行漫记》里添加多少伤痛文学；
不过，夏侯大官人就要显得现实许多。
因为他更关心的是生意。
去年的贸易旺季，夏侯炎是亲自坐镇指挥，微操级别甚至精细到了“龙门旅店”要往菜里下多少泻药的程度——也正因如此，霜枫岭才趁着贸易旺季整了个盆满钵满，走上了脱贫致富的康庄大道。
不管这两年来，霜枫岭的其他产业有多少发展，借助地利截留的贸易利润，都是这座荒原领地不可动摇的收入支柱。
如果今年的贸易旺季，因为领主大人亲自率队出征，而出现领地管理不善、利润受损的问题，那可是夏侯炎绝对不能接受的——毕竟丫在外面拼着老命砍人，为的还是黄澄澄的金子。
幸好，卡特琳娜从凤凰台派来的信使，给领主大人吃了颗定心丸。
今年的贸易旺季已经持续了很长一段时间，领地的基本收支情况，霜枫岭内务部也都早已做好了统计。
根据信使带来的资料，霜枫岭在今年贸易旺季的盈利数额，几乎比去年翻了足足将近两翻——考虑到帝国中原的动荡局势，这无疑是一个优秀得有些不真实的成绩。
夏侯炎注意到，除了66号公路和沿途休息区继续稳定发挥、割了一茬又一茬的过路韭菜以外，今年的霜枫岭，又多了两条重要的收入渠道：
第一，年初的“岩溪城之春”事件以后，这座帝国南部重镇基本已经处于伊戈尔家族的远程操控之下。里昂·休斯顿虽然继承了休斯顿大公的爵位，但这小子每日里沉迷于天街酒巷的满楼红袖招，任由一群来自裂魂之地的“幕僚”主持政局。
再加上“新波士顿商会”在帝国南方贸易界的控制力，以往被岩溪城所占据的贸易利润，今年有相当一部分都转头进了霜枫岭的口袋。
——这还是夏侯炎考虑到岩溪城内乱初定、决定采用黄老之策与民休息的结果；如果霜枫岭真的不顾岩溪城本土居民的死活，这次贸易旺季丫们还能剥削得更狠。
而第二个收入渠道，则是霜枫岭与魔族高瑟王庭秘密达成的贸易协定。
米迦列·高瑟皇子不愧是一个一言既出、驷马难追的君子、妙人。
之前抵达霜枫岭、与卡特琳娜谈妥贸易事宜后，他就以大航海探险家一般的热忱，火速推动了相关事务进展，结果今年的贸易旺季还没结束，魔族皇室就已经在通过霜枫岭向帝国内陆倾销商品了。
与魔族皇室通商，这是一个严重违背“克洛迪雅血誓”的超级禁忌，即使是在特产禁忌的霜枫岭都足以让人胆战心惊。因此，一切相关手续都在极度机密的情况下暗地进行，霜枫岭内务部甚至专门成立了一个“特殊贸易司”处置此事。
不过，反正都已经触犯禁忌，霜枫岭最终还是破罐破摔，往这条贸易渠道中加入了不少佐料。
除了帮助魔族高瑟王庭出口廉价制造品，霜枫岭还以贫瘠魔域最稀缺的粮食资源为拳头产品，对准魔族市场来了个反倾销。此外，在领地某些机灵鬼的建议下，霜枫岭甚至还从帝国西境搞来了一批“幽影之尘”，包装成止痛药物卖给了魔族。
至于这些宗教大烟，会不会在未来引发人魔两国间的外交危机、甚至挑起什么“幽影之尘战争”，霜枫岭的态度可以化用一句地球名言概括：
我赚钱以后，哪管洪水滔天！
即使是才自精明志自高的米迦列·高瑟皇子，恐怕都没想到霜枫岭已经绝户到了这种地步。
借着地理优势与魔族皇室直接贸易，是夏侯炎早已有之的战略规划，他甚至还打算等此间诸般事了、亲自跑一趟魔域来请求通商来着。结果他率军在外征战，米迦列·高瑟皇子自己找上门来把生意谈妥了，这可真真是一宗意外之喜。
总而言之，这两大收入渠道的出现，让今年的霜枫岭狠狠揩了一笔油水，凤凰台内务部仓库里的储蓄，很明显也会一路水涨船高。
心满意足的夏侯大官人再也无心闲逛，带着霜枫岭远征军沿66号公路笔直北上，向革命老区凤凰台火速进发。一路上，得知远征军凯旋归来消息的荒原居民越聚越多，花房镇特产的花束更是不要钱一样往远征军将士们的头上砸来。
等到最后，卡特琳娜·伊戈尔大小姐甚至亲自沿路迎过来，给了弟弟一个大大的拥抱。
老怀甚慰的领主大人，和姐姐并辔而行，带着队伍一路春风马蹄疾地开进了凤凰台，连口热水都来不及喝，就忙着吩咐内务部，为远征军准备庆功宴和表彰大会。
主动出击入侵兽人领地，不仅斩敌无数还占领了兽人宗教圣地、用撒在兽人脸上的一泡尿为北方友军赢得了和平——这是一个足以载入帝国史册的彪炳伟绩，夏侯炎更是不可能亏待了远征军的功臣良将们。