第二天一早。
县衙公告栏前围了不少人。
一个书生模样的男子摇头晃脑，先念了一遍布告内容，随之叹了口气：
“唉，人心不古……也不知衙门是怎么想的，竟然让一个有污迹的人担任从捕头……”
其实，一众百姓并不太关注谁担任捕头、从捕头什么的。
反正都是三个字：惹不起，惹不起……
但，人心易煽，加之有人好奇，便忍不住问：“宁秀才，别卖关子，这个姓孟的到底有什么污迹？”
“对对对，快告诉大家……”
有人混在人群中高声附和。
要说这宁秀才，在临江县也算是个知名人士，大名宁不服，字不知。
成日里一副怀才不遇的姿态，表面清高、自负，实则游手好闲。
没事卖几幅字画，或是替人写写书信、诉状什么的混日子。
有钱便去喝花酒，没钱便厚着脸皮去攀附富家子弟……
转瞬间成为众人眼中的焦点，宁秀才洋洋得意，轻摇折扇道：“据小生所知，这个新任的从捕头孟达，着实平庸的紧。
这倒也罢了，关键是，此人在几年前曾抓了一个穷凶极恶的匪首，却不知何故又悄悄放了……”
“哼，这不难猜，一定是收了黑钱。”
“对对对，既然是匪首，金银财宝能少？”
“太可恨了，衙门竟然让这种与盗匪勾结的人担任捕头……”
“不行，咱们得找衙门论理……”
一时间，群情激愤。
其中，有心者有之，被煽动者有之。
眼见收效不错，宁秀才心中暗喜，继续卖力煽风：“还有那个顾鸣，不久前竟被一个小毛贼一棍子敲晕……
让这样的庸人担当班头，真的是可笑之极。”
“宁秀才，你是读书人，你给大家拿个主意。”
“对，大家伙拧成一股绳，找县令大人讨个说法……”
这时，范建“正好”路经此地，站在人群外略微听了片刻，嘴角不由挂上了一丝笑意。
……
午后。
内衙议事厅。
吴昆不露声色，手端青花陶瓷茶碗，轻轻吹着水面的浮沫。
易石坐在下首，一副关心民间疾苦的语气道：“大人，下官无意中听到了一些传闻，关于今早的布告，一众百姓貌似颇有微词……”
“哦？不知易大人对此有何见解？”
“下官作为本县县丞，理当替大人分忧……
听说，一众百姓之所以闹意见，主要是因为大人新提拔的两个捕快难以服众。
特别是新任从捕头，据说当年还放走了一个作恶多端的匪首……”
“有这样的事？”吴昆皱了皱眉，轻轻放下茶碗。
“回大人，下官特意查了下卷宗，并无相关记录。不过，经风捕头与几个衙差证实，确有其事。”
这么一说，吴昆倒也颇为重视，当即喝道：“来人，去传孟达过来，就说本官有要事询问。”
“是，大人！”
等人一走，易石却起身道：“大人，下官还有一些公务要处理，先行告退。”
“去吧！”
不久后，孟达匆匆赶到。
“属下参见大人！”
“孟达，你如实对本官讲，当年放走匪首是怎么一回事？”
孟达心里一惊……难怪，感觉今天气氛怪怪的，敢情有人在暗中搅混水？
“回大人话，确有其事！”
“什么？”吴昆拍案而起，一脸怒色：“你好大的胆！”
孟达却不慌不忙，拱手道：“大人息怒，其实此事并无定论，否则，属下又怎能相安无事？
实际上那只是一个长得很像的人，并非真正的匪首。
故而，属下作主给放了。
结果风捕头却大为震怒，说我不知变通……言下之意就是抓个替死鬼交差。
此事已经过去几年，属下都差不多忘了……
没想到，却又被人翻出来大做文章。依属下愚见，怕是有点狗急跳墙的意思。”
听到孟达讲完缘由，吴昆轻轻敲着案几，沉吟了一会，不由点了点头：“嗯，你说的有点道理。
不过，对方既然这么做，那就笃定你无法证实放走的不是匪首。
再借百姓之口四处宣扬……好一个借刀杀人之计。”
孟达犹豫了一会，忍不住道：“大人，属下以为，对方的目的恐怕不只是扳倒属下这么简单。”
“呵呵，这个本官心里有数。”
吴昆毕竟乃举人出身，自非那些不学无术，全凭花钱买官的县令可比。
“行了孟捕头，正所谓人正不怕影子歪，做好你份内的事。
如果本官所料不差，对方的花招应该不止这么一点……”
“老爷，外面有人求见！”
这时，一个丫环匆匆走到门口禀报。
“果然……都有谁？”
“回老爷话，有周老爷、刘掌柜、郑员外……”
“嗯，去领他们进来。”
等丫环一走，吴昆不由瞟向孟达，苦笑道：“本官刚怎么说来着？
好了，你先回去。切记，越是这种时候越要沉稳，勿要掉进对方的陷阱。”
“多谢大人提点，属下告退！”
……
月上柳梢头。
院中，弥漫着一股子酒菜的香味。
“达叔，别光顾着喝闷酒，正所谓借酒浇愁，愁更愁。”
“你小子，站着说话不腰痛？咱俩昨天刚刚上任，今天这屁股就烫得慌。”
“不觉得啊……”顾鸣乐呵呵夹了口菜，慢慢咀嚼，细细品味。
“达叔，凡事要分两面看。对手步步紧逼，也恰恰说明他们开始怕了……”
“这时候是绝对不能退让的，你退一步，对方可能会进一丈……”
“其实对方最终的目的并非只是为了扳倒我俩，而是要让吴大人明白一件事：强龙也难压地头蛇……”
“唉！”
孟达不由叹了口气。
“你小子真是越变越聪明，但，光明白道理有什么用？”
“问的好！”
“达叔，还有一句名言要告诉你：世间没有永远的朋友，只有永远的利益。
那么，我们便从对方的利益着手，让他们相互猜疑，再起内讧，最后狗咬狗……”
孟达也不傻，隐隐猜到了顾鸣的用意。
“哈哈哈，没想到你小子这么坏……”
“对着月亮发誓，我本来就不是什么好人！”
顾鸣端起酒杯喝了一口，随后瞟向天上的月亮说。